386 



LES ANCIENS PEUPLES SÉMITIQUES 



tôt toute la contrée de la Mésopotamie, ainsi que les rives 



orientales du Tigre et occidentales de FP^uphrate Déplacé 



tantôt du midi, où il avait pris naissance, au nord, tantôt du 

 nord au sud, l'empire sémitique de la Mésopotamie s'appelle, 

 selon ces changements, empire chaldèen ou empire assyriett. 

 Le culte, les mœurs, le langage, Fétendue de ces deux royaumes 

 restent essentiellement les mêmes. » 



C'est Assour, c'est-à-dire la tribu sémitique souclie des As- 

 syriens, qui avait fondé Ninive (Genèse, X, 11), en assyrien 

 Niiioua^ « la demeure », dès une époque qui se perd dans la 

 nuit des temps; et, longtemps après que la prépondérance de 

 l'élément sémitique eût succédé à celle de l'élément mongo- 

 lique en Mésopotamie, le début de la puissance des Assyriens^ 

 ou Ninivites fut personnifié dans la tradition sous les figures 

 de Ninus et de sa femme Sémiramis : personnages légendaires 

 auxquels on attribua, en les exagérant, les exploits des chefs 

 qui établirent la prépondérance des Assyriens. 



Ce n'est du reste que plusieurs siècles après l'établissement 

 définitif de la domination des Sémites en Mésopotamie que leur 

 puissance parvint à son apogée, par suite des conquêtes des 

 souverains du grand empire assyrien, qui dura 520 ans d'après 

 Flérodote (I, 95), de Fan 1314 à Fan 788 avant notre ère, sui- 

 vant M. Oppert {Hist. de Chaldée et d Assyrie, p. 41), c'est-à- 

 dire jusqu'à la première destruction de Ninive par le Babylo- 

 nien Phul-Balazou, le Bélésis des auteurs grecs. 



Les Cananéens ou Phéniciens ont certainement eu FArabie 

 pour première patrie; car, « la tradition des Phéniciens, re- 

 cueillie à Tyr par Hérodote ^ si soigneux et si intelligent dans 

 le choix de ses sources d'information, acceptée également par 

 le judicieux Trogue Pompée -, celle des habitants de FArabie 

 méridionale dont Strabon ^ s'est fait le rapporteur, enfin celle 

 qui avait encore cours dans la Babylonie aux premiers siècles 

 de l'ère chrétienne, alors que fut rédigé l'original syro-chal- 

 daïque du livre de V Agriculture nahatéenne, s'accordent toutes 

 les trois pour dire que les Cananéens avaient habité primiti- 

 vement tout auprès des Koushites, leurs frères d'origine, sur 

 les rives de la mer Erythrée ou golfe Persique, dans la portion 



1. Voyez Hérodote, Vll, 89. 



2. Voyez Justin, XVHL 3. 



3. Voyez Straboii, liv. XVI, ch. IV, § 27. 



