CHAPITRE VU 



LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS 



Le cheval ayant été introduit en Mésopotamie par les Mongols 

 qui y fondèrent le plus ancien empire inésopotamien dont le 

 souvenir ait été conservé ' , les Sémites de cette contrée ou Assyro- 

 Ghaldéens ont naturellement possédé des chevaux dans les 

 temps les plus anciens auxquels remontent leurs traditions. 

 Aussi, dans une inscription cunéiforme découverte par G. Smith 

 et relative à Izdubar, donné comme le premier roi post-diluvien 

 de la Ghaldée, la déesse Istar dit-elle à ce roi : « Tu seras porté 

 dans un char de pierres précieuses et d'or, dont le corps est 

 d'or et le timon magnifique; » et ajoute-t-elle plus loin : « Tes 

 troupeaux de bœufs et de moutons produiront de doubles 

 portées.... Le mulet sera obéissant... au char, il sera fort et 

 sans faiblesse... au joug ^ » 



Du reste, l'usage du ch val chez les Assyriens était déjà 

 connu par plusieurs passages de la Bible et des auteurs grecs et 

 latins, ainsi que parles textes hiéroglyphiques dont quelques-uns 

 seront signalés dans le chapitre IX. Mais il Test bien mieux depuis 

 les récentes découvertes des documents nationaux, textes cunéi- 

 formes et bas-reliefs équestres, qui étaient depuis si longtemps 

 enfouis sous les sables de la Mésopotamie. Les premières dé- 

 couvertes importantes ont été faites en i843, par nos compa- 

 triotes Botta et Eugène Flandin, dans les ruines du palais de 

 Sargon, à Khorsabad, qui n'était pas dans l'enceinte de Ninive, 

 comme on l'avait cru d'abord, mais qui était à Ninive ce que le 

 Versailles de Louis XIV était a Paris, et dont les fouilles, mo- 



1. Voir plus haut, p. 322-32(5 et 355-358. 



2. F. Lenoruiant, Les premières civilisations, t. H, p. 27. 



