LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS 



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mentaiiémeni interrompues, ont été reprises en 1851 par Victor 

 Place. L'Anglais Layard, issu d'une famille d'origine française, 

 a exploré avec un égal succès : en 1845, les ruines de l'ancienne 

 Kalakh ou Calach, sur l'emplacement du site actuel de Nimroud; 

 en 1847, les ruines de Ninive à Koyoundjik; et, en 1849, celles 

 de Kalah-Gherghat ou ancienne Ellassar de la Bible. Fulgence 

 Fresnel et Jules Oppert ont exploré en 1852 diverses parties des 

 l'uines de Babylone. Enfin, d'autres fouilles ont été faites dans 

 certaines autres localités , notamment à Mc issoul , ville située 

 sur la rive droite du Tigre, en face de Koyoundjik, également 

 sur l'emplacement de Ninive. 



L'étude des bas-reliefs permettra de constater l'antiquité de 

 la lutte victorieuse de l'élément aryen contre l'élément mongo- 

 lique dans la population chevaline delà Mésopotamie. Mais nous 

 nous occuperons d'abord des renseignements fournis par les 

 inscriptions cunéiformes ; et au risque de fatiguer un peu le 

 lecteur, nous leur emprunterons bon nombre de citations, d'abord 

 parce que les Assyriens ont rempli un assez grand rôle dans 

 l'histoire pour qu'on s'intéresse à la façon dont ils ont utilisé 

 les chevaux, et surtout parce que le soin avec lequel leurs sou- 

 verains signalent les captures de chevaux sur la plupart de leurs 

 ennemis contraste d'une façon très significative avec ce qu'on 

 leur verra raconter dans le chapitre suivant sur les Arabes, 

 auxquels ils prennent des chameaux et du bétail, mais pas un 

 seul cheval. 



En raison du vandalisme des conquérants qui, à tant de 

 reprises, ont ravagé la Mésopotamie, les monuments de ses dy- 

 nasties antérieures à la domination sémitique et même ceux des 

 plus anciens rois assyriens ont été détruits avec un tel soin, que 

 les inscriptions cunéiformes actuellement connues ne fournis- 

 sent des renseignements sur l'usage des chevaux qu'à partir du 

 règne de Téglathphalasar P% vers le xii^ siècle avant notre ère, 

 et qu'on ne connaît encore aucun bas-relief équestre antérieur 

 à Sardanaple III, du siècle avant Jésus-Ghrist. 



Il faut aussi observer que si les dates assyriennes postérieures 

 à l'an 747, où commence l'ère du Babylonien Nabonassar, sont 

 parfaitement établies, les dates antérieures à cette ère, que nous 

 donnons d'après VHist. de Chaldée et d Assyrie de M. J. Oppert, 

 sont seulement approximatives, ce qui suffit du reste pour 

 notre sujet. 



Les gestes de ïouklat-habal-asar ou Téglathphalasar F" 



