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LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS 



« J'ai pris de mes mains aux environs de Susan et sur les bords 

 du fleuve Ulaï, des chars de guerre, des chevaux, des mulets, 

 des harnais et des instruments de guerre, et je les ai consacrés 

 à Assur et à Istar, les grands dieux, mes seigneurs. » (Ménant, 

 Ann. des rois d'Assyr., p. 285-286.) 



Il est à peine besoin d'ajouter que quelques années plus tard, 

 en Fan 625 avant notre ère, sous le règne éphémère d'Assour- 

 édil-ilani, fils d'Assour-bani-pal, la prise et la ruine de Ninive 

 par le Mède Gyaxares mit fm à la dynastie des Sargonides et 

 rendit la prépondérance à Babylone, dont l'empire dura encore 

 près d'un siècle. 



On a vu que Téglathphalasar Je'" abandonna ses chars pour 

 marcher à pied dans les passages difficiles, et qu'il ne men- 

 tionne aucune cavalerie proprement dite dans son armée, tan- 

 dis que Sargon parle de ses chars et des cavaliers qui ne le 

 quittaient pas, et que son fils Sennachérib voyageait à cheval 

 (lans les défilés des montagnes où il faisait porter ses chars 

 démontés. On constate même déjà l'usage simultané des chars 

 de guerre et des chevaux montés sur les plus anciens bas- 

 reliefs équestres assyriens dont nous ayons connaissance, c'est- 

 à-dire sur ceux de Sardanapal III, trouvés à Nimroud. Il est 

 donc proljaljle que les Assyriens se servaient d'abord exclusi- 

 vement de chevaux attelés pour les combats, comme les héros 

 d'Homère, et que l'habitude de combattre à cheval naquit en 

 Assyrie entre le règne de Téglathphalasar et celui de Sar- 

 danapale III. A partir de l'avènement de Sardanapale III, 

 l'usage simultané des chars et des chevaux montés pour les 

 combats persista pendant plusieurs siècles en Assyrie, comme 

 le témoignent les textes cunéiformes précités, et surtout les 

 bas-reliefs équestres de ce roi, ainsi que ceux de ses succes- 

 seurs nationaux, jusqu'à Assour-bani-pal ou Sardanapale V in- 

 clusivement. Cet usage existait même encore en Assyrie lors 

 de la chute de la dernière dynastie nationale; car, dans la Cyro- 

 pédie (II, 1), l'un des interlocuteurs de Gyrus lui dit : « Pour 

 l'Assyrien, le roi de Babylone, qui est maître du reste de l'Assy- 

 rie, doit amener, je le présume, au moins vingt mille cavaliers; 

 ses chars, je le sais, sont au moins de deux cents; et il a, je le 

 crois, un grand nombre de fantassins; c'est là son habitude, 

 quand il fait invasion chez nous. » Or le roi de Babylone auquel 

 Xénophon fait ici allusion, c'est le Nabou-nahib ou Labynète qui 

 fut vaicu par Gyrus et dont la défaite mit fm à l'empire assyro- 



