LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS 



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chaldéen, en faisant passer la vallée du Tigre et de TEuphrate 

 sous la domination des Perses Achéménides, en l'an 538 avant 

 notre ère (Hérodote, I, 188-191). 



Ces considérations montrent que si Diodore reste dans la 

 vraisemblance historique en faisant figurer, sur la foi de (Uésias, 

 des fantassins et des chars de guerre dans Tarmée de Ninus (II, 5) 

 et dans celle de sa femme Sémiramis (II, 17), il s'en écarte en 

 donnant en outre des cavaliers à ces deux personnages. II 

 rentre dans la vraisemblance historique en faisant amener au 

 siège de Troie vingt luiile fantassins et deux cents chars de 

 guerre, par le Susien Memnon, tributaire d'un roi d'Assyrie 

 auquel il donne le nom de Teutamus (II, 22). 



Diodore dit aussi, d'après Gtésias, à propos de la construc- 

 tion de Babylone parla légendaire Sémiramis, femme de Ninus : 

 « Sur les tours et les murailles, on avait représenté toutes sortes 

 d'animaux, parfaitement imités par les couleurs et le relief. 

 On y voyait une chasse composée de différents animaux qui 

 avaient plus de quatre coudées de haut. Dans cette chasse, Sé- 

 miramis était figurée à cheval, lançant un javelot sur une pan- 

 thère; auprès d'elle était Ninus, son époux, frappant un lion 

 d'un coup de lance » (II, 8). Tout ce que l'on sait de l'orne- 

 mentation architectonique assyrienne permet de croire à la 

 réalité de cette scène de chasse. Elle pouvait même repré- 

 senter, non pas la Sémiramis et le Ninus de la légende classi- 

 que, mais la Sémiramis historique, qui était femme de Bélo- 

 chus IV, suivant les inscriptions cunéiformes \ et qui, d'après 

 Hérodote (I, 184 et 188), vivait six générations avant Gyrus, 

 c'est-à-dire vers l'an 800 avant J.-G. 



Du reste, quoique, d'après les textes assyriens, l'usage de la 

 cavalerie proprement dite ne paraisse pas avoir existé dans la 

 vallée de l'Euphrate ni en Syrie à l'époque de Téglathphala- 

 sar P% les peuples de ces pays n'ignoraient cependant pas l'art 

 de monter à cheval. Il y avait même dans leurs armées quel- 

 ques cavaliers destinés à faire le service d'éclaireurs et à porter 

 les ordres : la preuve en sera donnée dans le chapitre IX. 



Les bas-reliefs assyriens sont aussi d'accord avec les textes 

 cunéiformes sur d'autres points que ceux qui viennent d'être 

 signalés. Ainsi l'inscription de Téglathphalasar a dit plus 

 haut que les chars de ses armées étaient « attelés par des couples 



1. Voyez Oppert, Hist. de ChalcL et cVAssyr., p. 128432. 



