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LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS 



de bêtes », et les bas-reliefs équestres montrent également que 

 les chars de guerre étaient généralement traînés par deux che- 

 vaux attelés de front. L'usage des chars à trois chevaux attelés 

 de front ne paraît cependant pas avoir été très rare chez les suc- 

 cesseurs de Téglathphalasar I"; car Assour-bani-pal en a signalé 

 plus haut de semblables parmi ceux de ses ennemis les Ela- 

 mites ou Susiens; et tels sont tous ceux des chars des bas- 

 reliefs équestres trouvés à Nimroud et dont Layard a donné la 

 reproduction dans The monuments of Niniveh, planches 11, 

 13, 14, 18, 21, 22, 23, 27, 28 et 31. 



Un examen superficiel de certains bas-reliefs pourrait faire 

 supposer que les Assyriens se sont quelquefois servis aussi de 

 chars attelés d'un seul cheval, soit pour la guerre, soit pour la 

 chasse; mais ce serait une erreur. Pour figurer deux chevaux 

 attelés de front, les artistes assyriens ont le plus souvent repré- 

 senté un cheval masquant complètement toutes les parties de 

 son compagnon d'attelage, corps et memljres, sauf la tête qui 

 déborde légèrement en avant ; et, lorsque la tête est elle-même 

 entièrement cachée, il est toujours facile de s'assurer que le 

 char est attelé de deux chevaux, en comptant les rênes que tient 

 faurige. 



Mais ce qu'il y a de plus intéressant dans l'étude de ces bas- 

 reliefs, c'est qu'elle permet de reconnaître à quel type appar- 

 tenaient les chevaux qui ont servi de modèles aux artistes assy- 

 riens. 



Dans sa description des scènes équestres qui s'offrirent aux 

 yeux de Botta lors des fouilles du palais de Sargon à Khorsabad, 

 M. Ménant avait déjà fait remarquer avec raison que « les che- 

 vaux ont le caractère du pur sang arabe ^ » , ce qui signifie 

 qu'ils appartiennent au type du cheval aryen. Il est vrai que 

 Place dit de l'artiste assyrien : « Le cheval qui lui sert de type 

 n'est pas élancé comme le cheval arabe; la race en est plus 

 étoffée, ramassée, près de terre, telle qu'il la fallait pour porter 

 de lourds cavaliers. » [Ninive et r Assyrie, 1. 1, p. 233.) Mais on 

 voit que les caractères reconnus par Place aux chevaux de bas- 

 reliefs assyriens figurent précisément parmi ceux qui distin- 

 guent les chevaux aryens, vulgairement appelés arabes, des 

 chevaux asiatiques de l'autre type ; et la conclusion de cet au- 

 teur prouve seulement qu'il avait une fausse notion sur les 

 formes des chevaux arabes. 



1. Ménant^ Les écrit. cu7iéif., p. 159. 



