LES CHEVAUX CHEZ LES ASSYRIENS 



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sur la constitution et Timportance des haras qui ont amené un 

 tel état de choses dans Tancienne Mésopotamie, mais la lacune 

 que laisse leur silence est comblée par Hérodote. Cet auteur 

 raconte (I, 192) que Gyrus nomma Tritantechme gouverneur 

 ou satrape de la Babylonie, après la conquête de cette contrée, 

 dont il vante la richesse ei la fertilité. Puis après avoir dit que 

 ce satrape en tirait un plein atarbe, c'est-à-dire environ cin- 

 quante-cinq litres d'argent par jour, il ajoute cette phrase, que 

 nous traduisons mot à mot : « Et encore les chevaux à lui appar- 

 tenaient en propre, outre ceux de guerre, d'une part huit cents 

 saillissant les femelles, d'autre part six mille et une myriade 

 saillies, car chacun de ces mâles saillissait vingt cavales. » 



Giguet commence ainsi la traduction de cette phrase : « Il 

 possédait en outre une race de chevaux indigènes, etc. » Mais, 

 de tous les traducteurs d'Hérodote, Giguet est le seul qui ait 

 vu ici « une race de chevaux indigènes, » dont il n'est nulle- 

 ment question dans le texte ; et, puisque l'expression d lui se 

 rapporte clairement à Tritantechme, il est certain que le vrai 

 sens de la phrase est celui-ci : « Le satrape de la Babylonie 

 possédait aussi, outre les chevaux de l'armée, huit cents éta- 

 lons et seize mille poulinières, à raison d'un màle pour vingt 

 cavales. » 



Gomme toutes les richesses et tous les produits de la Baby- 

 lonie sont donnés par Hérodote, non pas comme le résultat 

 <les institutions de Gyrus, mais bien comme des choses que la 

 fortune fit tomber entre les mains de ce conquérant, il est 

 évident que les nombreux haras dont il s'agit étaient une 

 institution assyro-chaldéenne qui existait dans le pays depuis 

 un temps immémorial : ce qui indique les efforts de ses anciens 

 rois pour se procurer des chevaux à leur goût, et ce qui 

 explique comment ils ont fmi par faire prédominer le sang 

 aryen dans la population chevaline de la Mésopotamie, anté- 

 rieurement peuplée de chevaux mongoliques. 



Les considérations précédentes montrent que les rois d'As- 

 syrie auraient pu obtenir ce résultat par le seul fait des razzias 

 de chevaux opérées chez leurs voisins. Mais, en arrivant au 

 pouvoir, les rois du premier grand empire assyrien avaient 

 déjà trouvé en Mésopotamie des chevaux aryens, descendants 

 de ceux qui y vinrent avec les Aryas fondateurs de la dynastie 

 mède de Bérose. Get auteur place en effet cette dynastie mède 

 immédiatement après le premier empire post-diluvien ou pre- 



