LEUR ABSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 419 



aux croyances et aux principes religieux, aux règles de conduite 

 dans ce monde. Leurs conférences terminées, ils se disposèrent 

 à partir. Alors ils dirent à Soléïman : 



(c Prophète de Dieu, notre pays est bien loin; nos provisions 

 <( de voyage sont épuisées; fais-nous-en donner de nouvelles,. 

 « afin que nous puissions aller retrouver nos familles. » 



« Soléïman remit aux Azdides un cheval de la race des fa- 

 meux chevaux de David. « Voilà, dit-il aux visiteurs azdides, 

 « la meilleure espèce de viatique que je vous puisse procurer. A 

 « chaque halte que vous ferez, vous enverrez un de vous à la 

 « chasse avec ce cheval. Pendant ce temps, vous amasserez du 

 « bois et vous préparerez le feu pour le moment où votre chas- 

 « seur reviendra. » 



« Les Azides partirent .... Ils se conformèrent au conseil de 

 Soléïman. Et celui d'entre eux qui allait à la chasse ne man- 

 quait jamais de rapporter des gazelles, des onagres. Par là, les 

 Azdides eurent toujours, dans leur voyage, de quoi suffire abon- 

 damment à leur nourriture; ils attendaient sans peine jusqu'à 

 une autre' halte. 



« Les Azdides, satisfaits et reconnaissants, se dirent : « Ger- 

 « tes le meilleur nom qui convienne à ce cheval est Zâd-el- 

 « Rdkeb, le viatique du cavalier » 



(c C'est par ce cheval que la race des nobles chevaux arabes 

 prit naissance. » (Ghap. XV, p. 383-384.) 



Perron interrompt ici le récit de la légende par ces re- 

 tlexions : 



« Il est facile de voir que cette origine attribuée à la race des 

 chevaux arabes de pur sang est une pieuse et innocente inven- 

 tion. On n'a voulu que consacrer en quelque sorte cette ori- 

 gine en la rattachant au souvenir d'un prophète, de Salomon, 

 qui, pour les musulmans, est la personnification du plus grand, 

 du plus magnifique des monarques du monde passé et du 

 monde à venir. Du reste, Salomon n'est en si haute vénération 

 parmi les Arabes que depuis l'installation de la religion mu- 

 sulmane. Il n'est jamais question de lui, parmi eux, avant cette 

 époque, pas plus à propos d'hommes qu'à propos de chevaux. » 

 (Ghap. XV, p. 384.) 



Puis il rend la parole au cheik Mohammed : 



« § VI. Les Arabes de la tribu des Tarlabides, ayant ouï 

 parler des qualités du cheval amené par les Azdides, vinrent 

 avec une jument et prièrent ces Azdides de la laisser saillir par 



