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LES CHEVAUX EN ARABIE 



plusieurs siècles. On y est d'autant plus autorisé que Perron 

 a déjà été obligé de réfuter aux pages 126, et 127, l'une de ces 

 « pieuses et innocentes inventions », celle des Abyssiniens 

 musulmans, qui, pour glorifier du même coup Mahomet et 

 leurs propres chevaux, n'ont pas hésité à transformer en troia 

 juments de race la chamelle sur laquelle le Prophète s'enfuit 

 de la Mecque à Médine et que lui avait prêtée son beau-père 

 Abou-Bekr. En admettant même que le surnom el-Faras (du 

 cheval) n'a pas été inventé longtemps après la mort de Rabîa, 

 on pourrait encore se demander si Rabîa ne fut pas ainsi sur- 

 nommé parce qu'il possédait un cheval, si son surnom n'est 

 pas un indice de l'extrême rareté des chevaux chez les Arabes 

 péninsulaires de. son temps. 



Du reste, l'anecdote fût-elle authentique dans tous ses détails, 

 et Nizâr eût-il réellement possédé plusieurs chevaux, que cela 

 ne prouverait nullement la haute antiquité de la présence du 

 cheval en Arabie, car Gaussin de Perceval place la naissance 

 des quatre fils de Nizâr vers l'an 31 avant l'ère chrétienne *, 

 et il est même probable qu'elle est un peu moins ancienne. 

 On ne peut en effet connaître l'époque approximative de la 

 naissance des enfants de Nizâr que par un calcul généalogique- 

 reposant sur les deux faits suivants : Mahomet est né 571 ans 

 après l'ère chrétienne, et Nizâr est son 19*" ancêtre : d'où il 

 suit que les enfants de Nizâr sont nés 18 générations avant 

 l'an 571. Puisque Gaussin de Perceval place leur naissance 

 571 -f 31 = 602 ans avant cette date, il attribue une moyenne 

 d'environ trente-trois ans et demi à chacune des 18 géné- 

 rations en question : ce qui est beaucoup pour les populations 

 arabes , chez lesquelles les mariages ont toujours été si 

 précoces. Les enfants de Nizâr seraient nés vers l'an 31 après 

 Jésus-Ghrist, si l'on comptait une moyenne de 30 ans pour 

 chaque génération des ancêtres de Mahomet ; vers l'an 67 , si 

 l'on comptait 28 ans par génération; et vers l'an 121, si chaque 

 génération était évaluée à 25 ans en moyenne. 



Il est donc probable que Nizâr vivait dans le courant du 

 1^'^ ou du 11^ siècle de l'ère chrétienne, c'est-à-dire vers l'époque 

 où les Arabes péninsulaires paraissent avoir commencé à se 

 servir des chevaux, comme on le verra dans le paragraphe 



1. Voyez Causain de Perceval, Histoire des Arabes, tome I, à la page 186, et au 

 tableau VIII, placé à la fin du volume. 



