LEUR ABSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 425 



suivant. L'anecdote de Rabîa-el-Faras est par conséquent, sinon 

 incontestable, du moins vraisemblable; et, déduction faite des 

 légendes musulmanes que Perron s'est chargé lui-même de 

 réfuter, cette anecdote constitue le plus ancien des faits que cet 

 auteur ait pu signaler pour justifier sa croyance à l'existence- 

 des chevaux en Arabie dès la plus haute antiquité. 



Enfin, à la page 104, Perron fait allusion à plusieurs migra- 

 tions arabes anté-islamiques, prétendant que « il n'y a pas à 

 douter que ces grands mouvements de populations arabes, ces 

 expatriations spontanées n'aient, depuis environ dix-sept siècles, 

 mais non pas certainement pour la première fois, importé en 

 Syrie le cheval de l'Arabie. » Il avoue du reste que la plus an- 

 cienne des susdites migrations est celle des Sabéens et des 

 Kahlanides de l'Yémen qui vinrent fonder le royaume arabe de 

 Hira dans la Babylonie; et nous devons dire tout de suite que 

 cette migration commença sous le règne d'Amrou-ben-Amer, 

 à l'époque de l'inondation causée par la rupture de la digue- 

 de Mareb, dans la première moitié du ii'' siècle de notre 

 ère : vers l'an 140 d'après Silvestre de Sacy, vers l'an 100- 

 d'après Noël Desvergers, et vers l'an 120 selon Gaussin de Per- 

 ceval \ A ceux qui s'étonneraient qu'une telle incertitude fût 

 possible sur une date si importante dans l'histoire des Arabes, 

 et relativement si récente, nous rappellerions ce que M. Renan 

 a déjà dit sur l'Arabie : « Elle n'a pas de haute antiquité, eWe 

 est si jeune dans l'histoire que le vi*' siècle est son âge héroïque 

 et que les premiers siècles de notre ère appartiennent pour elle 

 aux ténèbres des temps anté-historiques ^ » 



Masoudi ou Massoudi dans les Prairies d'or, Abou-Bekr-ibn- 

 Bedr dans le Nâcéri, ont parlé de la migration d'Amrou-ben- 

 Amer, et la comparaison de leurs récits ne sera pas inutile 

 pour le but que nous poursuivons. 



Silvestre de Sacy a publié, dans le tome XLVIII des Mém. 

 de rAcad. des insc, un long extrait des Prairies d'or de Ma- 

 soudi ; et il a donné la traduction de cet extrait aux pages 627- 

 644. Masoudi raconte la construction de la digue de Mareb, qui 

 permit d'irriguer le pays, de le fertiliser à ce point que « un 

 voyageur, soit à pied, soit à cheval, » pouvait le parcourir 

 d'une extrémité à l'autre sans ressentir les ardeurs du soleil 



1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 64 ; Caiissin de Perceval, Hist. des Ara- 

 bes, t. I, p. 83-88. 



2. Voyez Renan, Hist. gén. des lang. sémit., p. 104. 



