LEUR AHSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 



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Enfin, il ajoute à la page 364 : 



« Les seuls Bédouins que Ton rencontre dans TOnian occu- 

 pent le revers méridional des montagnes du Daliirali ou Tex- 

 Irémité orientale de la même chaîne dans la province de 

 Djaïlan. Ce dernier district fournit les meilleurs dromadaires 

 de toute l'Arabie; les ânes sont très nombreux dans le Batinah, 

 où ils servent de bêtes de somme et de montures; les chevaux, 

 plus petits et moins beaux que ceux du Nedjed, sont, en raison 

 d(^ leur rareté, réservés aux classes les plus riches. » 



Puisque Perron croyait, comme Link, que, « si nous voulons 

 trouver la patrie du cheval, il faut la chercher dans le pays 

 où cet animal se trouve le plus parfait % » il est clair que, s'il 

 eût connu les faits constatés par Palgrave, il eût renoncé à 

 placer le berceau du cheval dans le désert, à en attribuer 

 l'amélioration et le perfectionnement aux soins et à la persé- 

 vérance « de ces Bédouins sauvages des déserts, peut-être, 

 avant tout, des Bédouins du sud de l'Arabie orientale, de 

 l'Oman, etc. » Il eût évidemment fait naître et perfectionner le 

 cheval dans le Nedj, qui n'est pas un désert, ni un pays de 

 nomades. C'est au contraire un pays de hauts plateaux et de 

 larges vallées, à la température fraîche et fortifiante, aux eaux 

 abondantes, dont le sol d'alluvion est couvert d'excellents pâtu- 

 rages, d'arbrisseaux et d'arbres vigoureux % et où les nomades 

 ne forment guère que la vingtième partie de la population K 



Il faut toutefois ajouter que si les chevaux nedjéens sont con- 

 sidérés comme les plus parfaits , même par un Anglais , par 

 Palgrave, le Nedj est très loin de pouvoir être mis au nombre 

 des pays riches en chevaux; car on a vu page 378 qu'en 1870, 

 dans le nord du Turkestan, la seule province de Sémirétché 

 possédait 415 000 chevaux et 540 674 habitants, ou environ 

 4 chevaux pour 5 habitants ; tandis qu'en 1862 Palgrave a 

 trouvé dans le Nedj i 219 000 habitants et à peine 5 000 che- 

 vaux ^ ou 1 cheval pour 244 habitants. L'état actuel de la popu- 

 lation chevaline dans le Nedj explique donc pourquoi, lorsqu'en 

 novembre 1862 le roi Feysul rassembla une armée pour mar- 

 cher sur Oneyzah, capitale du Kasim, la cavalerie nedjéenne de 

 cette armée se composait de deux cents combattants montés 



1. Link, Le monde primitif et l'antiquité, t. U, p. 303. 



2. Palgrave, Voijage dans l'Arabie centrale, t. I, p. 203-208. 



3. Palgrave, Voyage dans VArabie centrale, t. II, p. 143-144. 



4. Palgrave, Voyage dans VArabie centrale, t. II, p. 143 et 154. 



