432 



LES CHEVAUX EN ARABIE 



sur des chevaux el de deux mille combattants montés sur des 

 chameaux Le 4 septembre précédent, Palgrave avait égale- 

 ment constaté que, dans l'armée dont Télal, roi du Djebel 

 Shomer, confia le commandement à son oncle Obeyd, « un tiers 

 ■environ des soldats était monté sur des chevaux, les autres sur 

 des chameaux légers et rapides ^ » De sorte que, d'après les 

 diverses indications de Palgrave, on peut dire que l'Arabie ne 

 mérite pas encore aujourd'hui l'épithète de « pa3^s des che- 

 vaux » déjà donnée aux pays du Nord pour les anciens Hin- 

 dous, mais que celle de « pays des chameaux » lui convient 

 parfaitement. 



Quoi qu'il en soit, étant peu sensible aux considérations 

 d'ordre philosophique qui ont suffi pour convaincre Perron, 

 Link et autres auteurs, nous chercherons des renseignements 

 sur l'histoire ancienne des chevaux en Arabie dans les docu- 

 ments fournis par les peuples étrangers qui ont eu des rela- 

 tions avec les Arabes, puisque les documents de ce dernier 

 peuple sont incapables d'éclairer la question. Mais pour bien 

 apprécier les renseignements des anciens, notamment des Grecs, 

 sur les Arabes et l'Arabie, il faut savoir au juste ce qu'ils ont 

 désigné par ces noms ; et Strabon nous l'apprend dans les pas- 

 sages suivants : 



« Toute la partie de la Mésopotamie qui borde les mon- 

 tagnes, toute la Parorée, comme on dit, est passablement fer- 

 tile. » (Strabon, liv. XVI, ch. I, § 23.) 



« En revanche, dans sa partie méridionale, c'est-à-dire là où 

 elle est la plus éloignée des montagnes, la Mésopotamie n'offre 

 plus qu'un sol aride et pauvre et n'est plus habitée que par les 

 Arabes Scénites, population de pâtres et de brigands, toujours 

 prêts à se déplacer quand les pâturages sont épuisés et que le 

 l3utin vient à manquer. De là une situation difficile pour les 

 populations agricoles de la Mésopotamie Parorée, exposées en 

 même temps aux incursions des Scénites et aux menaces des 

 Arméniens. » (Strabon, liv. XVI, ch. I, § 26.) 



« L'itinéraire suivi par les marchands qui de la Syrie se diri- 

 gent vers Séleucie et vers Babylone traverse tout le territoire et 

 tout le désert des Arabes Scénites (des Maliens, pour dire comme 

 certains auteurs aujourd'hui) : c'est à la hauteur d'Anthémusie, 



1. Palgrave, Voyage dans t Arabie centrale, t. II, p. 167. 

 i. Palgrave, Voyage dans V Arabie centrale, t. I, p. 186. 



