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LES CHEVAUX EN ARABIE 



déserts. Au sud de ces déserts, maintenant, commence FArabie 

 Heureuse, qui se trouve avoir de la sorte pour côté septentrional 

 le désert indiqué par nous tout à l'IiQure, pour côté oriental le 

 golfe Persique, pour côté occidental le golfe Arabique, et enfin 

 pour côté méridional la Grande Mer (on emploie de préférence ce 

 dernier nom quand on n'entend désigner que la partie de mer 

 extérieure aux deux golfes Persique et Arabique, tandis que 

 le nom de mer Erythrée embrasse en même temps les deux 

 golfes). » (Strabon, liv. XVI, ch. III, § I.) 



Depuis les conquêtes des Arabes musulmans en Asie et en 

 Afrique, nous donnons le nom d'Arabes non seulement aux 

 habitants de la péninsule Arabique, mais encore à une foule 

 de populations asiatiques cantonnées en dehors de cette pénin- 

 sule et à la plupart des populations qui occupent la partie de 

 l'Afrique située au nord du Sahara. Le mot Arabes n'avait pas 

 encore pris une telle extension dans l'antiquité classique, mais 

 on voit qu'il s'appliquait déjà non seulement aux habitants de 

 la Péninsule, mais encore aux populations nomades cantonnées 

 dans la région moyenne de la Mésopotamie, région bornée au 

 sud par la Babylonie, au nord par la Mésopotamie Parorée, 

 laquelle confinait à l'Arménie; que le nom d'Arabes était 

 également donné à toutes les autres populations nomades qui 

 entouraient la Syrie tant à l'est qu'au sud; et que le nom 

 d'Arabie s'appliquait à tous les pays, même extra-péninsulaires, 

 occupés par les Arabes. Quant à l'épithète purement hellénique 

 de Scénites^ donnée à beaucoup de tribus arabes extra-péninsu- 

 laires, elle signifiait simplement nomades, vivant sous la tente, 

 de ffxyivv], tente; et Ammien Marcellin (XXIII, 6) nous apprend 

 que 4e son temps les descendants des Scénites s'appelaient 

 Sarrasins [Saraceni). 



Chaque fois qu'on rencontre les mots Arabes ou Arabie dans 

 des textes anciens, il importe donc, pour éviter toute méprise, 

 de s'assurer s'il agit de pays et d'habitants appartenant ou non 

 à la péninsule Arabique. 



Ainsi, par exemple, de ce que dans la Cyropédie (II, 1) 

 Xénophon mentionne les cent chars et les dix mille cavaliers 

 de l'Arabe Maragdus, allié de Grésus et des Assyriens contre 

 Gyrus, on n'est pas autorisé à conclure qu'il existait des chevaux 

 dans la péninsule Arabique au \V siècle avant notre ère; car 

 un peu plus loin, en racontant la panique et la dispersion des 

 ennemis de Gyrus, près des frontières d'une tribu d'Hyrcaniens 



