LEUR ABSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 



« limitrophes des Assyriens », Xénophon dit (IV, 2) : « Le roi 

 des Gappadociens et celui des Arabes, qui se trouvent tout près 

 et qui n'ont pas eu le temps d'endosser leurs armes, sont tués 

 par les Hyrcaniens. Mais la plus grande perte est parmi les 

 Assyriens' et les Arabes, qui, se trouvant dans leur pays, 

 s'avançaient d'une marche fort lente. » Il est donc certain qu'il 

 s'agit ici des Arabes de la Mésopotamie, et que c'est encore 

 d'eux que Xénophon parle ainsi plus tard (VII, 4) : « Gyrus, en 

 se rendant de Sardes à Babylone, soumet les Phrygiens de la 

 grande Phrygie, soumet les Gappadociens et réduit les Arabes 

 sous le jong. » 



Hirtius, ancien lieutenant de Gésar et consul avec Vibius 

 Pansa en l'an 43 avant notre ère, commence ainsi ses Commen- 

 taires sur la guerre d Alexandrie : 



<c La guerre d'Alexandrie ayant éclaté, Gésar fait venir de 

 Rhodes, de Syrie et de Gilicie toute sa flotte; il demande des 

 archers aux Grétois, et des cavaliers à Malchus, roi des Naba- 

 léens. » Gela ne prouve pas non plus qu'il y eût des chevaux 

 dans la péninsule Arabique à l'époque de la guerre d'Alexandrie, 

 47 ans avant J.-G.; car ce Malchus ou Malec commandait aux 

 Nabatéens du gouvernement de Pétra, situé entre la mer Morte 

 ^t la mer Rouge, dans les montagnes des anciens Edomites ou 

 Iduméens, par conséquent en dehors de la péninsule Arabique^ 



Ammien Marcellin (XIV, 4) représente aussi les Sarrasins de 

 son temps exerçant de continuelles déprédations, « en paix comme 

 en guerre, à l'aide de leurs chevaux et de leurs chameaux agiles 

 et élancés. » Mais ce sont là des Arabes extra-péninsulaires, 

 •dont les actes se rapportent d'ailleurs au iv^ siècle de l'ère 

 chrétienne, et les anciens font une peinture toute différente des 

 peuples qui habitaient l'Arabie véritable, l'Arabie péninsulaire, 

 avant le commencement de cette ère. 



De tous les écrivains de l'antiquité grecque et romaine dont 

 les ouvrages nous sont parvenus, celui qui s'est trouvé dans les 

 meilleures conditions pour connaître l'état de l'Arabie au siècle 

 d'Auguste, immédiatement avant l'ère chrétienne, c'est incon- 

 testablement Strabon, puisque, il nous l'apprend lui-même, il 

 était camarade et ami du préfet d'Egypte, JElius Gallus, avec 

 lequel il remonta le Nil jusqu'à Syène et aux frontières de 

 l'Ethiopie, et dont l'expédition « dans l'Arabie Heureuse » 

 fournit à Strabon beaucoup de nouveaux renseignements « sur 

 les curiosités de l'Arabie ». (Strabon, II, v, 12, et XVI, iv, 22.) 



