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LES CHEVAUX EN ARABIE 



Strabon a raconté cette expédition de Gallus dans son liv. XVI, 

 ch. IV, § 22-24. On y voit que Gallus partit d'Egypte avec une 

 armée d'environ dix mille fantassins, dont cinq cents Juifs et 

 mille Nabatéens aux ordres de son guide Syll^us, ministre du 

 roi nabatéen Obodas (Abd-Waad). Il débarqua dans le nord de 

 THedjaz actuel, au port de Leucécômé, qui était le grand marché 

 des tribus nabatéennes fixées sur les côtes orientales du golfe 

 Arabique. Après avoir traversé les Etats d'Obodas et de son 

 parent Arétas (Harith), Gallus prit d'assaut la ville capitale de 

 Négrana, puis il tua dix mille Arabes dans une bataille livrée 

 au passage d'un fleuve dont les copistes ont laissé perdre le 

 nom; il s'empara ensuite de deux autres villes capitales, Asca et 

 Athrula; mais le manque d'eau le força de lever le siège de la 

 ville de Mariaba, qui n'est plus aujourd'hui que le bourg de 

 Mareb 



En Fan 24 avant notre ère, pendant une expédition de huit 

 mois, Gallus avait donc traversé tout l'Hedjaz, pénétré jusqu'au 

 cœur de l'Yémen, et assez combattu les Arabes pour être en 

 mesure de bien renseigner son ami Strabon sur les qualités 

 guerrières de ce peuple. Or voici ce que dit Strabon dans sa 

 narration de l'expédition de Gallus : « Les Arabes, qui ne sont 

 rien moins que belliqueux sur terre en leur qualité de mar- 

 chands et de trafiquants, sont naturellement sur mer encore 

 moins hardis; » et il ajoute plus loin, à propos des dix mille 

 Arabes tués en défendant le passage du fleuve : « Mais ces 

 barbares sont très peu belliqueux de leur nature, et rien n'égale 

 la maladresse avec laquelle ils manient leurs différentes armes, 

 l'arc, la lance, l'épée, la fronde, voire même la hache à deux 

 tranchants, qui était l'arme du plus grand nombre. » 



Pline a aussi parlé de l'expédition de Gallus dans son liv. VI, 

 à la fin du long chapitre XXXII, consacré à la description de 

 l'Arabie ; il y constate que cette expédition a appris les noms de 

 plusieurs villes arabes inconnues des auteurs antérieurs; et il 

 donne dans son liv. VIII, ch. LXIV-LXVII, de nombreux ren- 

 seignements sur les chevaux de différents peuples; mais, ni 

 dans ces livres ni ailleurs, il ne fait aucune espèce d'allusion 

 aux chevaux de l'Arabie. 



Quant à Strabon, voici ses renseignements sur les animaux 

 domestiques de l'Arabie : 



1. Sur Mareb et l'ancienne Mariaba, voir Noël Desvergers, Arahîe, p. 20-21. 



