LEUR ABSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 



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« L'Arabie Heureuse est habitée par une population exclusi- 

 vement agricole, la première de cette sorte que nous ayons 

 rencontrée depuis les populations agricoles de la Syrie et de la 

 Judée. Vient ensuite une contrée sablonneuse et stérile, qui 

 offre pour toute végétation quelques rares palmiers, avec des 

 acanthes et des tamaris, et qui n'a, comme la Gédrosie, que de 

 l'eau de puits : cette contrée est habitée uniquement par des 

 Arabes et par des pâtres ou éleveurs de chameaux. L'extrémité 

 méridionale du pays en revanche, ou, en d'autres termes, la 

 partie de l'Arabie qui semble s'avancer à la rencontre de 

 l'Ethiopie, est largement arrosée par les pluies d'été et donne, 

 ainsi que l'Inde, deux récoltes par an. Ajoutons qu'elle possède 

 un certain nombre de fleuves ou de cours d'eau qui vont se 

 perdre, soit dans les plaines, soit dans des lacs; que tous les 

 produits de la terre y sont excellents, qu'elle fait en outre 

 beaucoup de miel et nourrit une très grande quantité de têtes 

 de bétail, parmi lesquelles, il est vrai, ne figurent ni chevaux, 

 ni mulets, ni porcs, de même qu'on ne compte ni poules ni oies 

 dans la multitude de volatiles qu'elle nourrit également. Quatre 

 peuples principaux se partagent cette extrémité de l'Arabie : 

 les Mina3i, le long de la mer Erythrée, avec Garna ou Garnana 

 pour capitale; immédiatement après, les Sabaîi, avec Mariaba 

 pour chef-lieu; troisièmement les Gattabanées, dont le territoire 

 s'étend jusqu'à l'étroit canal où s'opère habituellement la tra- 

 versée du golfe et dont les rois ont pour résidence une ville 

 appelée Tamna; puis, pour finir, à l'extrémité orientale du pays, 

 les Ghatramôtitae, avec la ville de Sabata pour capitale. » (Stra- 

 bon, liv. XVI, ch. IV, § 2.) 



Strabon dit plus loin en décrivant les côtes orientales du 

 golfe Arabique : « Après qu'on a longé une côte d'aspect très 

 âpre et dépassé encore plusieurs golfes ou enfoncements, on 

 arrive à la hauteur d'une contrée possédée (en partie) par des 

 nomades, qui ne vivent et ne subsistent, on peut dire, que par 

 leurs chameaux, ceux-ci leur servant à la fois pour la guerre, 

 pour les voyages, pour les transports, et leur fournissant leur 



lait comme boisson et leur chair comme aliment La nation 



: -des Dèbes (tel est le nom qu'on leur donne) se partage en tribus 

 nomades et en tribus agricoles (c'est par exception que j'ai 

 nommé les Dèbes); en général, je passe sous silence les noms des 

 tribus que je rencontre, ils sont si peu connus en vérité et 

 d'autre part leur forme étrange les rend pour nous si difficiles 



