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LES CHEVAUX EN ARABIE 



à prononcer et à transcrire. » (Strabon, liv. XVI, ch. IV, 1 18.) 



Dans le même paragraphe, après avoir parlé de la grande 

 presqu'île qui était habitée par les Garinda?i, et qui est la pres- 

 qu'île actuelle du Sinai, située entre les deux prolongements 

 septentrionaux de la mer Rouge, le golfe de Suez à l'ouest et 

 l'ancien golfe yElanitique, aujourd'hui d'Akabah, à l'est, Strabon 

 avait dit : « Passé la côte des Garindgei, on voit s'ouvrir devant 

 soi le golfe yElanite et commencer en même temps la Nabatée, 

 laquelle forme une contrée aussi riche en hommes qu'elle est 

 riche en troupeaux. Les Nabatéens n'habitent pas seulement le 

 continent, ils occupent aussi les îles voisines. » 



C'est évidemment de cette Nabatée péninsulaire, située sur 

 la rive orientale du golfe ^lanitique et sur celle du nord-est de 

 la mer Rouge, que Strabon dit plus loin : 



« Le sol de la Nabatée est généralement fertile et productif,, 

 l'olivier est le seul arbre auquel il ne convienne pas ; aussi (ài 

 défaut d'huile d'olive) ne se sert-on que d'huile de sésame. Les 

 moutons ont tous la laine blanche; les bœufs sont grands; le 

 pays ne nourrit pas de chevaux, mais les chameaux en tiennent 

 lieu et les suppléent en tout. » (Strabon, liv. XVI, ch. IV, § 26.) 



Or cette Nabatée, située à l'est de la partie septentrionale de- 

 la mer Rouge et ne nourrissant pas de chevaux, était précisé- 

 ment celle qui était commandée par Obodas à l'époque de 

 Strabon, celle où Gallus avait débarqué et voyagé lors de son 

 expédition en Arabie ; de même que ce général avait parcouru 

 les armes à la main une grande partie des contrées méridio- 

 nales de la Péninsule, où son ami Strabon déclare qu'il n'y 

 avait alors ni chevaux ni mulets. 



Strabon devait d'ailleurs savoir que de son temps il y avail 

 déjà des chevaux chez les Nabatéens extra-péninsulaires de 

 Pétra, puisqu'il était né quelques années après la mort de César 

 el d'Hirtius, et qu'au liv. XVI, ch. IV, § 21, il donne des ren- 

 seignements sur la ville de Pétra, espèce d'oasis perchée sur un 

 rocher abrupt au milieu d'une contrée aride, ainsi que sur hi 

 droiture des mœurs de ses habitants, d'après le témoignage 

 d'un témoin oculaire, son ami le philosophe Athénodore. S'il 

 n'a pas jugé à propos de parler des chevaux de ces alliés du 

 peuple romain, c'est évidemment parce qu'ils habitaient à côté 

 d'autres alliés également pourvus de cavalerie et dont ils ne 

 différaient nullement sous ce rapport. 



Quant à Diodore de Sicile, qui vécut sous César et Auguste 



