LEUR ABSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 



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et qui mit trente ans à composer sa Bibliothèque historique, 

 dont la date de la rédaction doit par conséquent être intermé- 

 diaire entre celle de la Guerre (f Alexandrie d'Hirtius et celle 

 de la Géographie de Strabon, voici ce qu'il dit des Naba- 

 téens (XIX, 94) : 



« Les Arabes Nabatéens vivent en plein air; ils donnent le 

 nom de patrie à une contrée où Ton ne voit ni habitations, ni 

 rivières, ni sources abondantes qui puissent procurer de Teau 

 à une armée ennemie. D'après une loi du pays, ils ne ,sèment 

 pas de blé, ne plantent aucun arbre fruitier, ne boivent pas de 

 vin et ne construisent aucune maison. Ceux qui font le contraire 

 sont punis de mort. Les Nabatéens maintiennent cette loi, 

 persuadés que ceux qui se créent des besoins deviennent faci- 

 lement les esclaves de ceux qui peuvent les satisfaire. Ils élèvent, 

 les uns des chameaux, les autres des moutons, et habitent le 

 désert. Presque toutes les tribus arabes mènent une vie 

 nomade; mais les Nabatéens, bien que leur nombre ne dépasse 

 pas dix mille, sont beaucoup plus riches que les autres, parce 

 qu'ils ont, pour la plupart, l'habitude d'aller vendre sur les 

 côtes l'encens, la myrrhe et les plus précieux aromates qu'ils 

 reçoivent des marchands qui les apportent de l'Arabie Heureuse. 

 Ils sont jaloux de leur liberté, et, lorsqu'un ennemi puissant 

 s'approche de leur pays, ils s'enfuient dans le désert comme 

 dans une forteresse. » 



Diodore ajoute plus loin qu'en cas de danger ces Arabes Na- 

 batéens ont l'habitude, avant de s'enfuir dans le désert, de 

 déposer à Pétra leurs richesses, leurs enfants, leurs femmes et 

 leurs vieillards, ce qui ne laisse aucun doute sur l'emplacement 

 (te leur patrie. 



Le portrait peint par Diodore convient toutefois assez peu aux 

 Nabatéens de Pétra ses contemporains, qui avaient déjà été les 

 alliés de César, auquel ils fournirent de la cavalerie, et qui four- 

 nirent également sous Gléopàtre un corps d'archers pour la 

 garde personnelle des Ptolémées; mais la contradiction n'est 

 qu'apparente. 



En effet , dans Diodore , qui s'est plus occupé de l'histoire 

 ancienne que de celle de son temps, la peinture des Nabatéens 

 est une simple digression dans le récit qu'il fait (XIX, 94-100) 

 des tentatives infructeuses d'Antigone pour soumettre ce peuple 

 en Tan 312 avant notre ère. Diodore a donc emprunté aux 

 historiens des guerres des successeurs d'Alexandre le récit des 



