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LES CHEVAUX EN ARABIE 



expéditions d'Antigone contre les Nabatéens de Pétra, ainsi 

 que le portrait de ce peuple , portrait qui montre par consé- 

 quent la physionomie des Nabatéens à la fin du iv^ siècle avant 

 Jésus-Christ et qui ne leur donne pas encore de cavalerie. 

 Mais, depuis l'ère des Séleucides (311 avant Jésus-Christ), les 

 Nabatéens prirent parti tantôt pour les rois de Syrie , tantôt 

 pour les rois d'Egypte, dans les guerres qui déchirèrent ces 

 contrées * ; et c'est évidemment pendant leur séjour dans les 

 armées des Séleucides et des Ptolémées qu'ils adoptèrent 

 Fusage des chevaux : ce qui leur permit plus tard de fournir 

 de la cavalerie à César, comme on l'a vu à la page 435. 



Diodore parle d'ailleurs des Dèbes (III, 45) dans les mêmes 

 termes que Strabon, et il dit, II, 54 : « La partie de l'Arabie 

 qui, située au delà de l'Arabie Heureuse, borde l'Océan, est 

 traversée par de grands et nombreux fleuves donnant nais- 

 sance à des lacs et à des marais immenses On y trouve 



beaucoup de bestiaux, particulièrement des bœufs et des mou- 

 tons à queue longue et épaisse. Il y a des espèces nombreuses 



et variées de chameaux Les dromadaires, étant plus légers 



et ayant les jambes plus grêles, supportent de grandes mar- 

 ches à travers des contrées désertes et sans eau. Ces animaux 

 servent même dans la guerre ; ils sont alors montés par deux 

 archers , placés dos à dos, dont l'un combat dans l'attaque et 

 l'autre dans la retraite. » 



Hérodote dit des Arabes que « Cyrus les avait subjugués et 

 ensuite Cambyse. Mais les Arabes ne s'étaient pas soumis à la 

 servitude des Perses ; ils furent leurs alliés et secondèrent Cam- 

 byse lorsqu'il entra en Egypte : car jamais les Perses n'auraient 

 pu, contre le gré des Arabes, pénétrer dans cette contrée » 

 (III, 88.) Cambyse avait en effet envoyé Phanès, d'Halicarnasse, 

 demander au roi des Arabes passage et sûreté (III, 4). « Lorsque 

 l'Arabe se fut engagé avec les députés de Cambyse, voici ce 

 qu'il imagina : il remplit d'eau des outres faites de peaux de 

 chameaux et les chargea sur des chamelles vivantes qu'il 

 poussa dans le désert, où elles attendirent l'armée des Perses » 

 (III, 9.) Or ce roi des Arabes dominait incontestablement sur 

 la région de l'Arabie qui porte aujourd'hui le nom d'Hedjaz, 

 puisque Hérodote parle d'un fleuve de son pays qui se jetait 

 dans la mer Rouge à douze journées de marche du désert 



1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 95-96. 



