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LES CHEVAUX EN ARABIE 



La Bible dépeint donc aussi les Arabes, notamment Saba ou 

 les Sabéens de ITémen, comme de simples éleveurs de bestiaux, 

 surtout de chameaux, et comme des marchands d'or, de pierres 

 précieuses et d'aromates; mais elle ne leur accorde jamais de 

 chevaux. 



La Bible fait le même portrait des Ismaélites, ainsi que des 

 tribus de Téma, de Kédar et de Nébajoth ou mieux Nébayoth, 

 lesquelles étaient trois tribus ismaélites, car voici quels sont 

 les noms des douze tribus ismaélites, ou, pour parler le 

 langage biblique encore usité en Orient, « ce sont ici les 

 noms des enfants d'Ismaël, desquels ils ont été nommés dans 

 leurs générations : Le premier né d'Ismaël fut Nébajoth, 

 puis Kédar, Adbéel, Mibsam, Mismah, Duma, Massa, Hadar, 

 Téma, Jétur, Naphis et Kedma. Ce sont là les enfants d'Ismaël, 

 et ce sont là leurs noms, selon leurs douars et leurs villes \ 

 douze princes de leurs peuples. » (Genèse, XXV, 13-16.) La 

 Bible dit en outre que ces douze enfants d'Ismaël ou tribus 

 ismaélites habitaient « en vue de leurs frères » (les Hébreux), 

 depuis Avila jusqu'à Sur, c'est-à-dire depuis l'Euphrate jusqu'à 

 la frontière d'Egypte (Genèse, XXV, 18). En d'autres termes, 

 leur domaine était le désert de Syrie, situé au sud de la Pales- 

 tine, ainsi que les dernières ramifications des montagnes qui 

 bordent ce désert au sud et au nord; domaine où quelques- 

 unes de ces tribus étaient devenues sédentaires, puisqu'elles 

 habitaient des villes, mais où d'autres habitaient encore sous la 

 tente, notamment celle de Kédar, dont Jérémie vient de parler. 

 Enfin, toutes ces tribus ismaélites étaient évidemment de famille 

 arabe, puisque deux d'entre elles, celle de Téma et celle de Kédar, 

 sont positivement données comme telles par Isaïe (XXXI, 13-17). 

 Ajoutons que, en donnant ces Arabes comme les frères des Hé- 

 breux, la Bible a énoncé une vérité ethnique, dans un langage 

 figuré, quoiqu'on ne puisse en dire autant de quelques-unes de 

 ses autres listes généalogiques, qui ne sont rien autre chose que 

 des descriptions purement géographiques. 



Tels sont les renseignements généraux sur la nationalité et 

 l'aire géographique des tribus désignées par la Bible sous le 



1. David Martin, dont nous suivons habituellement la traduction, dit « leurs 

 villages et leurs châteaux ». Mais le mot hébreu qu'il rend par village signifie 

 proprement un campement de nomades, un assemblage de tentes, ce que les 

 Arabes appellent un douar, mot qui est devenu français. Quant au mot hébreu 

 qu'il rend par château, il signifie une ville murée, une enceinte fortifiée. j 



