LEUR ABSENCE INITIALE DE CETTE CONTRÉE 



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iKun générique d'Ismaélites; mais il reste à déterminer quelles 

 étaient les localités respectivement occupées par les tribus de 

 Kédar, de Téma et de Nébayoth. 



Les gens de Kédar étaient évidemment des Arabes nomades 

 du désert, aussi enclins au pillage qu'au trafic, dont les habi- 

 tudes rappellent celles des Bédouins et des Touaregs . de nos 

 j(Hirs. Cela ressort clairement de la comparaison des textes 

 précités dlsaïe, de Jérémie et (rEzécliiel avec celui du psaume 

 GXX, 5-6 : « Hélas! que je suis misérable de séjourner en 

 Mésec et de demeurer aux tentes de Kédar! que mon âme ait 

 tant demeuré avec celui qui hait la paix ! » 



Les Arabes qulsaïe (XXI, 14) appelle « les habitants du pays 

 de Téma » ne peuvent être que les Thémudéens ou Thamou- 

 dites, dont la catastrophe légendaire est racontée dans le Koran 

 (VII, 71-77), qui habitaient l'Arabie Pétrée, et qu'il ne faut pas 

 confondre avec leurs homonymes de l'Arabie Heureuse \ 



Enfin, suivant l'opinion émise par Quatremère dans le Nou- 

 veau journal asiatique, février 1835, et adoptée par Noël Des- 

 vergers [Arabie, p. 92-93), les Nabatéens ne seraient pas 

 nommés dans le texte hébreu de la Bible; d'où Quatremère con- 

 clut que, « pendant le temps de l'existence des royaumes d'Israël 

 et de Juda, les Nabatéens n'avaient point encore formé d'établis- 

 sement dans l'xVrabie Pétrée. » Mais cette conclusion n'est plus 

 soutenable depuis que les inscriptions cunéiformes, notamment 

 celle d'Assourbanipal du cylindre A de Koyoundjik, ont montré 

 les Nabatéens puissamment installés dans l'Arabie Pétrée avant 

 la chute des royaumes d'Israël et de Juda. Les anciens Hébreux 

 ont donc connu les Nabatéens, dont la capitale, Pétra, n'était qu'à 

 une quarantaine de kilomètres de la mer Morte. Il est même 

 difficile d'admettre que la Bible n'ait fait aucune mention de ce 

 peuple, l'un des plus riches, des plus puissants et des plus 

 célèbres de l'Arabie Pétrée; et il nous est également difficile de 

 ne pas reconnaître son nom dans celui de Nébayoth, que la 

 Genèse déclare précisément le premier des enfants d'Ismaël, 

 et qui était un peuple riche en moutons à l'époque d'Isaïe, 

 comme on vient de le voir. Notre opinion sur l'identité de 

 Nébayoth et des Nabatéens est d'ailleurs ajourd'hui celle des 

 Israélites instruits; et Nébayoth est même déjà rendu par Nébat 

 dans le Targum, ou paraphrases chaldaïques de l'Ancien Tes- 

 tament, rédigées au l^i- siècle de l'ère chrétienne. 



1. Voyez Noël Desvergers, Arabie j p. 6 et 49. 

 Piètrement. 



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