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LES CHEVAUX EN ARABIE 



Nous n'avons pas à chercher quelles ont pu être les demeures 

 particulières des autres tribus d'Arabes Ismaélites de la Bible, 

 puisqu'elle ne donne aucun renseignement sur les animaux 

 qu'elles ont possédés; mais on peut toutefois observer que la 

 tribu de Duma doit être celle dont la capitale Doumou fut prise 

 par Sennachérib et par son fils Assarhaddon ; et que, par con- 

 séquent, elle paraît aussi avoir été dépourvue de chevaux au 

 moins jusqu'au vn<^ siècle avant l'ère chrétienne. 



Quoi qu'il en soit, l'ensemble des documents qui précèdent 

 permet de tirer les conclusions suivantes. Les anciens Grecs^ 

 Romains, Perses, Assyriens et Israélites, par leurs relations 

 commerciales avec les Arabes, par leurs rapports avec les con- 

 tingents que ce peuple a fournis à leurs armées, par les expé- 

 ditions d'^lius Gai lus et des Sargonides dans les diverses 

 régions de l'Arabie, ont été en mesure de savoir s'il existait 

 ou non des chevaux dans la péninsule Araljique pendant les 

 derniers siècles qui ont précédé l'ère chrétienne. Or la concor- 

 dance de tous les renseignements que leurs anciennes littéra- 

 tures nous ont laissés sur la question prouve non seulement que 

 cette contrée ne possédait pas alors de chevaux, mais encore 

 que l'usage de ces animaux n'avait même été adopté que par 

 une partie des peuples arabes qui vivaient en dehors de la Pé- 

 ninsule depuis un plus ou moins grand nombre de siècles. On 

 verra du reste dans le chapitre X que l'usage du cheval ne 

 pénétra aussi qu'à une époque relativement tardive chez les 

 Israélites et chez d'autres peuples sémitiques, notamment chez 

 les Madianites et chez les Amalécites. Quant aux légendes mu- 

 sulmanes sur la prétendue antiquité de l'existence du cheval 

 dans la péninsule Arabique, on a vu que ce sont des fables 

 ridicules, inventées avec autant de maladresse que de mauvaise 

 foi ; et peut-être ne sera-t-il pas inutile de f\dre remarquer ceci : 

 d'une part, c'est surtout de l'antiquité et de la multitude des 

 chevaux de l'Yémen que parlent les légendes musulmanes, et 

 c'est dans l'Hedjaz, à la Mecque, que ces légendes font vivre 

 Ismaël le prétendu domesticateur du cheval; tandis que, 

 d'autre part, c'est précisément sur l'Yémen et sur l'Hedjaz que 

 nous possédons les renseignements les plus indéniables consta- 

 tant l'absence des chevaux dans ces contrées à l'époque relative- 

 ment si récente de l'expédition de Gallus en Arabie, 24 ans 

 avant l'ère chrétienne. 



1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 98-99. 



