LHUR INTRODUCTION DANS CETTE CONTRÉE 



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mentée de 2 000 Mecquois, il remporta la brillante victoire 

 d'Honain sur les tribus d'Hawazin, de Bekr et de Takif. Les 

 débris de rarmée vaincue s'enfuirent d'une seule traite jusqu'à 

 Taïef, que le vainqueur assiégea inutilement. — L'année sui- 

 vante, le Prophète sortit de l'Arabie avec 30 000 hommes, dont 

 10 000 cavaliers, tant la reddition de la Mecque avait eu d'in- 

 fluence sur la soumission des tribus de l'intérieur de la Pénin- 

 sule. Après s'être avancé jusqu'à Tabouck, à moitié chemin 

 entre Médine et Damas, et avoir refoulé les Grecs dans l'inté- 

 rieur de la Syrie, Mahomet revint faire son dernier pèlerinage 

 à la Mecque en l'an 10 de l'hégire. — Enfin, il retourna mourir 

 à Médine, moins de onze ans après sa première entrée en fugitif 

 dans cette ville, c'est-à-dire au commencement de la onzième 

 année de l'hégire K 



Il est probable que les cavaliers de l'armée vaincue à Honain 

 parvinrent à gagner Taïef, ce qui étonnera peu les personnes 

 qui connaissent la façon de coml3attre des cavaliers arabes ; et 

 Mahomet n'ayant pu faire capituler cette ville, cela expliquerait 

 très bien l'absence des chevaux dans le butin, signalée plus 

 haut par William Youatt. On voit d'ailleurs qu'au vn*" siècle de 

 l'ère chrétienne un certain nombre de tribus arabes avaient 

 déjà quelque cavalerie ; que le partage du butin de Kéibar indi- 

 que que l'Arabie avait déjà des chevaux de race; enfin, qu'en 

 moins de dix ans Mahomet put réunir 10 000 cavaliers unique- 

 ment tirés de la Péninsule. 



Si donc les faits qui précèdent montrent que les tribus arabes 

 ne possédaient pas encore un très grand nombre de chevaux, 

 que l'Arabie n'en était pas littéralement couverte à l'époque de 

 Mahomet, comme on a voulu le dire, ils prouvent cependant 

 que les Arabes péninsulaires commençaient déjà à se livrer 

 activement à l'élevage des chevaux, qu'ils en avaient déjà un 

 certain nombre, et qu'ils avaient déjà le goût des chevaux de 

 race : éléments que la doctrine de Mahomet contribua puissam- 

 ment à faire fructifier et qui se développèrent très rapidement, 

 par suite des conquêtes que ses successeurs firent bientôt de 

 pays très riches en chevaux. 



Mais nous n'avons pas à faire l'histoire de la conquête musul- 

 mane; nous devons seulement indiquer pourquoi, après être 

 restés de simples trafiquants et des combattants à dos de cha- 



1. Sur les faits cités dans cet alinéa, consulter Noël Desvergers, Arabie^ 

 p. 136-199. 



