456 



LES CHEVAUX EN ARABIE 



que nous avons dit des combats de poètes à la foire d'Okadh se 

 rapporte surtout aux temps qui se rapprochent de l'islamisme. 

 C'est dans le siècle qui précéda Mahomet que la poésie arabe 

 prit son essor. C'est alors que l'œuvre du poète qui avait réuni 

 tous les suffrages était écrite en lettres d'or sur une étoffe pré- 

 cieuse et suspendue aux portes de la Caaba ^ Aussi le recueil 

 ties moallakas est-il borné à sept poèmes, dont les auteurs fu- 

 rent contemporains du Prophète ou du moins précédèrent de 

 peu sa naissance ^ » La lecture de ces poèmes ne laisse d'ail- 

 leurs aucun doute sur le degré d'exaltation inouïe auquel 

 s'était alors élevé l'esprit guerrier, chevaleresque et enthou- 

 siaste, chez les descendants de ces Arabes que Strabon repré- 

 sentait encore quelques siècles auparavant, soit comme des né- 

 gociants enrichis, soit comme des pasteurs adonnés à l'élève 

 de nombreux troupeaux. 



Ainsi, pendant que l'Arabe péninsulaire perfectionnait sa 

 langue, s'habituait aux exercices militaires et contractait un 

 esprit guerrier, chevaleresque, enthousiaste, exalté; pendant 

 qu'il adoptait l'usage du cheval et qu'il cherchait avec ardeur, 

 avec passion, tous les moyens d'en améliorer la race; en un mot, 

 pendant que ce peuple acquérait toutes les qualités qui pou- 

 vaient en faire un instrument formidable entre les mains de 

 celui qui saurait s'en servir, ceux de ses enfants qu'il avait 

 envoyés fonder les royaumes de Ghassan et de Hira exploraient 

 et exploitaient pour lui les pays dont il allait bientôt faire la 

 conquête. En effet, les Ghassanides, alliés et commensaux de 

 l'empire romain, épiaient et surprenaient le secret de sa puis- 

 sance déjà sur le déclin; les Arabes de Hira, possesseurs de 

 chevaux remarquables, et d'ailleurs en relations continuelles et 

 des plus amicales avec toutes les provinces de la Perse, se 

 trouvaient dans les meilleures conditions pour procurer de 

 beaux et excellents chevaux à leurs frères de la Péninsule; et 

 ils se préparaient à leur donner une écriture destinée à recueillir 

 et à éterniser leurs poésies chevaleresques, et bientôt à trans- 

 crire et à répandre partout les nombreux exemplaires du 

 Koran. 



Telles furent incontestablement les circonstances qui prési- 

 dèrent à l'introduction des chevaux en Arabie et les causes 



1. De là vinrent les expressions de poèmes suspendus ou moallakas et de 

 poèmes dorés. 



2. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 125-129. 



