LEUR INTRODUCTION DANS CETTE CONTRÉE 



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qui en firent adopter Tiisagc par les Arabes dans les pre- 

 miers siècles de notre ère. 



Montesquieu a dit dans VEsprit des lois, XXI, 16 : « La 

 nature avait destiné les Arabes au commerce : elle ne les 

 avait pas destinés à la guerre; mais lorsque ces peuples tran- 

 quilles se trouvèrent sur les frontières des Parthes et des 

 Romains, ils devinrent auxiliaires des uns et des autres. 

 Elius Gallus les avait trouvés commerçants; Mahomet les 

 trouva guerriers : il leur donna l'enthousiasme, et les voilà 

 conquérants. » 



On peut ajouter aujourd'hui : L'usage du cheval qu'ils ve- 

 naient d'adopter a seul permis aux Arabes, par un demi- 

 siècle de victoires, de ranger sous leur domination toutes les 

 contrées de TAsie jusqu'à l'Indus, à l'Oxus et au Bosphore^ 

 et tout le nord de l'Afrique depuis l'isthme de Suez jusqu'à 

 Focéan Atlantique, dans lequel Okbah lança son cheval jusqu'au 

 poitrail en s'écriant : « 0 mon Dieu î tu le vois, si cette mer 

 ne m'opposait pas un obstacle invincible, j'irais dans d'autres 

 contrées inconnues combattre au nom de l'islamisme ceux qui 

 adorent un autre Dieu que toi ^ » Malgré leur enthousiasme 

 guerrier, jamais les Arabes n'eussent obtenu de si grands 

 et si rapides succès, s'ils s'en fussent tenus à l'usage exclusif 

 des chameaux, comme leurs ancêtres de l'armée Xerxès. 



On s'expliquera parfaitement la prédominance presque ex- 

 clusive du sang aryen chez les chevaux de la péninsule Ara- 

 bique, si l'on considère qu'ils sont en majeure partie les 

 descendants d'ancêtres amenés du royaume de Hira, c'est-à- 

 dire de la vallée du Tigre et de l'Euphrate, dont la population 

 chevaline était déjà aryanisée sous les Sargonides et même 

 sous la dynastie qui les a précédés sur le trône d'Assyrie, 

 comme on Fa vu dans le chapitre VIL 



Connaissant l'importance de la cavalerie pour l'exécution des 

 conquêtes qui devaient propager sa loi, Mahomet éleva, chez 

 un peuple croyant, les soins à donner aux chevaux à la hau- 

 teur d'un acte religieux 2. Aussi ses disciples sont-ils devenus 

 les plus expérimentés, les plus intelligents éleveurs de che- 

 vaux des temps modernes et ont-ils produit les populations 

 chevalines qui doivent être considérées comme les plus parfaites 



1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 290, d'après Nowaïri, manuscrit arabe de la 

 Bibliothèque nationale, n° 702, folio 3, au verso. 



2. Voyez général Daumas, Les chevaux du Sahara, p. 16, 19, 50, 51 et 117. 



