EN SYRIE ET EN ÉGYPTE 



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cutives, de Ména jusqu'à Nectanébo * », c'est-à-dire jusqu'à la 

 conquête de TEgypte par Alexandre. 



« Il subsiste, d'ailleurs, en Egypte, au moins un monument 

 antérieur à la première dynastie... G est le temple situé à côté 

 du grand Sphinx et déblayé il y a une vingtaine d'années par 

 M. Mariette aux frais du duc de Luynes. Construit en blocs 

 énormes de granit de Syène et d'albâtre oriental, soutenu par 

 des piliers carrés monolythes, ce temple est prodigieux, même 

 à côté des pyramides. Il n'offre ni une moulure, ni un orne- 

 ment, ni un hiéroglyphe ; c^est la transition entre les mo- 

 numents mégalithiques et l'architecture proprement dite. 

 Dans une inscription conservée au musée de Boulaq, le roi 

 Ghéops en parle comme d'un édifice dont l'origine se perdait 

 dans la nuit des temps, qui avait été trouvé fortuitement, 

 sous son règne, enfoui sous le sable du désert, sous lequel 

 il était oublié depuis de longues générations... Mais le Sphinx 

 lui-même n'est peut-être pas beaucoup moins ancien. D'après 

 l'inscription à laquelle je viens de faire allusion, il serait anté- 

 rieur de plusieurs siècles aux grandes pyramides, dont il sem- 

 ble le gardien mystérieux, et du temps de Ghéops il aurait 

 déjà eu besoin de réparation » 



De l'avis unanime de tous les égyptologues. TEgypte s'est 

 élevée trois fois, sous le règne de ses dynasties indigènes, à un 

 degré de splendeur, de puissance et de civilisation qu'elle n'a 

 plus atteint depuis sous les dominations successives des Perses, 

 des Grecs, des Romains et des Arabes musulmans. Ges trois 

 périodes de splendeur, le plus généralement appelées l'Ancien, 

 le Moyen et le Nouvel Empire, sont séparées par deux longues 

 éclipses comparables à notre Moyen Age. 



Pendant T Ancien Empire, la première période de splendeur 

 atteint son apogée sous les trois premiers rois de la quatrième 

 dynastie, Ghéops (Khoufou), Ghéphren [Schafrà) et Mycerinus 

 (Me/iAerâ), les constructeurs des trois grandes pyramides de 

 Gizeh, environ deux mille ans avant Tinvasion des Hyksos. Elle 

 se maintient sous les Pharaons de la cinquième dynastie, qui 

 vont installer leur capitale à Eléphantine (Syène ou Assouan), 

 près de la première cataracte, à quarante heues de Dehr, capi- 

 tale de la Nubie actuelle. Sous la sixième dynastie, l'autorité 

 de Phios ou Papi P"^ (Meri-Râ-Papi), comme celle de ses deux 



1. Maspéro, Histoire (Oicienne, p. 52. 



2. Lenormant, Les premières civilisations, t. I, p. 180-181. 



