464 



LES RACES HUMAINES ET CHEVALINES 



fils et succeseurs, Mereiira et Neferkara, s'étendait depuis 

 Tanis et le Sinaï jusqu'aux régions du haut Nil. Ayant à 

 réprimer les agressions de tribus syriennes, les Aamou et les 

 Herousha, contre les ouvriers égyptiens préposés à l'exploita- 

 tion des mines de cuivre de la presqu'île du Sinaï, Papi chargea 

 son ministre Ouna d'aller les combattre avec plusieurs myria- 

 des de soldats levés chez ses tributaires de l'Ethiopie et du 

 pays des Nègres. En raison de l'abondance des bois de cons- 

 truction dans le haut Nil, objet dont l'Egypte était totalement 

 dépourvue, Merenra fit creuser quatre bassins en pleine Nubie 

 [Kens) pour y construire des vaisseaux, auxquels il faisait fran- 

 chir les cataractes pour les amener en Egypte, à l'époque des 

 grandes crues du Nil, qui étaient d'ailleurs encore plus consi- 

 dérables alors qu'aujourd'hui. 



L'Egypte avait eu sept siècles de splendeur sous les IV', V 

 et VJe dynasties ; mais après la VP dynastie, qui finit avec le 

 règne de la reine Nitocris [Nitaqrit), un temps d'arrêt inexpliqué 

 se produit dans la marche de la civilisation égyptienne, « et, 

 pendant 43G ans (de la VP dynastie à la XP), l'Egypte semble 

 avoir disparu du rang des nations. Quand, avec les Entef les 

 Mentouhotep de la XP dynastie, on la voit se réveiller de ce 

 Ions: sommeil, les anciennes traditions sont oubliées. Les noms 

 propres usités dans les familles, les titres donnés aux fonc- 

 tionnaires, l'écriture elle-même, et jusqu'à la religion, tout 

 en elle semble nouveau \ » 



Cette XP dynastie avait ouvert le Moyen Empire ; mais c'est 

 surtout avec la famille des Ousortesen et des Amenemhat, 

 fondatrice de la XIP dynastie, qu^n entre de nouveau dans 

 l'une des belles époques de l'histoire égyptienne. Les monu- 

 ments de cette famille se retrouvent partout, depuis le Sinaï 

 jusqu'à Kumneh et Semneh, au delà de la deuxième cataracte, 

 c'est-à-dire au delà de Dehr; et l'on voit encore les souverains 

 de la XIIP dynastie maîtres de tout le pays depuis la Méditer- 

 ranée jusqu'au fond de la Nubie actuelle. 



On connaît parfaitement les mœurs, les usages, les habi- 

 tudes, les arts et l'industrie des Egyptiens sous l'Ancien et le 

 Moyen Empire par un très grand nombre de textes hiéro- 

 glyphiques, de peintures et de bas-reliefs, conservés principa- 

 lement dans les hypogées ou tomijeaux de ces époques, notam- 



1. Mariette, Aperçu de l'hist. (V Egypte, p. 19. 



