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LES RACES HUMAINES ET CHEVALINES 



pour l'exploitation des mines et abandonnèrent le reste aux 

 tribus nomades du désert. » 



C'est ce qui explique pourquoi les Egyptiens restèrent si 

 longtemps privés de chevaux, surtout si l'on considère que 

 les tribus asiatiques du désert et du midi de la S^Tie, avec 

 lesquelles ils eurent des relations dans ces temps reculés, 

 n'adoptèrent elles-mêmes Tusage du cheval qu a des dates rela- 

 tivement très récentes, comme on l'a vu dans le chapitre pré- 

 cèdent et comme on le verra encore dans le suivant. 



L'invasion des Hyksos avait eu pour résultat d'introduire, 

 de naturaliser le cheval mongolique en Egypte, et leur expul- 

 sion celui de jeter les Egyptiens sur l'Asie. Par suite des expé- 

 ditions en Syrie et en Mésopotamie de Thoutmès I" et de plu- 

 sieurs de ses successeurs de la XVIIIe et de la XIX« dynastie, 

 des chevaux pris dans ces deux contrées étaient venus renforcer 

 la population chevaline de l'Egypte. Mais, quel qu'ait pu être 

 le nombre des chevaux aryens existant alors en Mésopotamie 

 et dans une partie de la Syrie, ceux qui vinrent en Egypte 

 n'altérèrent pas sensiblement le type de son ancienne popula- 

 tion chevaline mongolique, infiniment plus nombreuse et accli- 

 matée depuis plusieurs siècles dans le pays. 



Les Pharaons n'eurent d'ailleurs que de très rares occasions 

 de capturer des chevaux en Asie après Ramsès III, le second roi 

 de la XX« dynastie et le dernier des grands souverains natio- 

 naux de l'Egypte. Ce héros était parvenu à rétablir l'intégrité 

 de l'empire, en faisant cesser l'anarchie dans laquelle il était 

 tombé sous les faibles successeurs de Ménephtah I", fils de 

 Ramsès IL « Pourtant la décadence était proche. L'Egypte, 

 épuisée par quatre siècles de guerres perpétuelles, devenait de 

 plus en plus incapable d'un effort sérieux ; la population, déci- 

 née par le recrutement, mal renouvelée par l introduction 

 incessante d'éléments étrangers, n'avait plus la patience et 

 l'enthousiasme des premiers temps. Les classes élevées, accou- 

 tumées au bien-être et à la richesse, n'estimaient plus que les 

 professions civiles et raillaient tout ce qui touchait au mili- 

 taire ^ » 



« Pendant cette période de défaillance générale, une autre 

 cause d'affaiblissement se produit. Les grands prêtres d'Ammon 

 à Thèbes, profitant de l'inertie des derniers rois de la XX'' 



1. Maspéro, Hist. anc, p. 267. 



