LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



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OÙ les anges du ciel se penchèrent de leurs sièges étoilés pour 

 regarder la terre, celui où le premier cavalier enroula sa main 

 dans la crinière de son coursier et s'élança sur son dos, trône 

 de tant de gloires. » 



Ce premier cavalier fut naturellement « Adam qui vécut 900 

 ans, qui vit passer sous ses yeux trois cents générations de 

 chevaux et qui fut un habile éleveur et un bon écuyer. » 



C'est pourquoi « le cheval fut d'abord l'ami de la famille, admis 

 sous la tente du patriarche, caressé par les enfans, nourri par 

 les mains des jeunes filles de l'ambroisie que distillaient les plan- 

 tes de l'ancien monde; il passait les jours à gravir les hautes 

 montagnes, à franchir les torrens ou les cratères encore 

 chauds des volcans delà création; il courait à travers les plaines 

 du désert, défiant la gazelle et l'autruche, préludant ainsi aux 

 rudes travaux que l'homme devait bientôt lui imposer. Le soir, 

 couché au seuil de la tente, il prêtait son flanc docile au pasteur 

 qui s'y étendait mollement, le coude sur l'encolure, comme plus 

 tard les voluptueux rois de l'Orient sur leurs soyeux coussins. 

 Quelquefois, quand le groupe arrondi des enfans d'Adam écou- 

 tait les grands récits qu'il devait transmettre à la postérité, 

 le cheval, appuyant sa tête capricieuse sur l'épaule de l'un d'eux, 

 mêlait sa flottante crinière aux cheveux bruns des jeunes 

 hommes, aux cheveux blancs des anciens de la tribu. » 

 (E. Houël, Hist. du chei\, t. I, p. 4 à 9.) 



La puissante haleine de l'auteur lui a permis de continuer 

 sur le même ton la merveilleuse histoire du cheval chez les 

 patriarches antédiluviens et postdiluviens de la Bible, his- 

 toire qui fait du reste le plus grand honneur à son esprit 

 inventif, puisqu'il finit par avouer à la page 24 que « le plus 

 ancien comme le plus authentique des livres, l'Ecriture, ne 

 commence à mentionner le cheval qu'en parlant de l'entrée de 

 Joseph et de ses frères en Egypte ; » ce qui était certainement 

 la façon la plus modeste de faire entendre que les gestes du 

 cheval, chez les patriarches antérieurs à Joseph, ne sont qu'un 

 brillant produit de sa riche imagination. Et c'est encore cette 

 fécondité d'imagination qui lui a fait voir dans la Bible que 

 « Joseph, quand ses frères eurent amené leurs troupeaux, leur 

 fit donner de la nourriture pour leurs chevaux » (t. I, p. 25), 

 bien qu'il ne soit nullement question de ce fait, ni dans le texte 

 hébreu de la Bible, ni dans aucune des nombreuses traductions 

 que nous avons consultées. 



