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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



Quant à nous, qui n'avons aucune prétention aux travaux 

 d'imagination, nous écrirons tout simplement l'histoire du 

 cheval chez les Hébreux en citant textuellement tous les pas- 

 sages de la Bible qui peuvent l'éclairer. 



Quoique la traduction de Lemaistre de Sac}^ faite sur la Vul- 

 gate, soit probablement encore aujourd'hui celle qui est la 

 plus répandue en P'rance, nous continuerons d'adopter pour 

 nos citations la version de David Martin. Deux citations prises 

 entre mille suffiront pour justifier notre choix. 



Sous le règne de Manassé, roi de Juda, « l'Eternel, parlant 

 par le moyen de ses serviteurs les prophètes, » fait à Jérusalem 

 une menace que D. Martin rend ainsi : 



« Car j'étendrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie, et le 

 niveau delà maison d'Achab; et je torcherai Jérusalem comme 

 une écuelle qu'on torche, et laquelle, après qu'on l'a torchée, on 

 renverse sur son fond. » (II Rois, XXI, 13.) 



Lemaistre de Sacy traduit ainsi ce verset : 



« J'étendrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie et le poids- 

 de la maison d'Achab ; et j'effacerai Jérusalem comme on 

 efface des tablettes; je passerai et repasserai souvent le style 

 sur sa face. » (IV Rois, XXI, 13.) 



Il est vrai que chacune des deux versions contient cetto 

 même menace exprimée dans un style figuré : Le royaume de 

 Juda sera asservi par le roi d'Israël. Mais la physionomie de 

 la version de D. Martin suffirait seule pour indiquer ce fait, 

 dont nous nous sommes assuré, que chacun des mots de sa 

 phrase est calqué sur le mot hébreu. Quant à la version de 

 Sacy, il est permis de la trouver plus élégante, les termes 

 peuvent en paraître plus nobles ; seulement il faut reconnaître 

 qu'une partie des expressions originales ont disparu, ont été 

 remplacées par d'autres tout à fait différentes : ce qui pré- 

 sente de graves inconvénients pour les recherches historiques. 



En effet, supposons qu'on veuille savoir si, à l'époque de 

 Manassé ou, tout au moins, à celle où fut écrite son histoire, 

 les Israélites faisaient usage d'écuelles et leur donnaient des 

 soins de propreté. Le verset de Sacy n'apprendra rien sur ce 

 fait, qui cependant ressort clairement de la lecture du texte 

 hébreu et de celui de D. Martin. Si. d'autre part, il s'agit de 

 faire des recherches sur l'emploi des tablettes à écrire et des 

 styles par les Hébreux, on trouvera, dans le verset de Sacy, 

 qu'ils en faisaient usage à l'époque en question. Quoique ce 



