518 



LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



même sur un objet inanimé; et Ton peut s'en servir dans des 

 phrases ayant le sens de celles-ci : ]jàtir une ville à cheval sur 

 une rivière; établir un camp, une colonne d'infanterie à cheval 

 sur un monticule; et même tout simplement : monter sur un 

 l)anc, sur une table, sur la terrasse d'une maison ^ Le mot 

 roukhbou est d'ailleurs loin d'avoir toute l'étendue de signifi- 

 cation de son radical, et il est clair qu'il désigne un cavalier 

 dans l'allocution de Jacob, puisque l'animal sur lequel on monte 

 est un cheval. 



Quant au mot que la version française rend par « gens de 

 cheval », à propos du voyage de Joseph en Palestine, c'est l'hé- 

 Ijreu parachim, pluriel de parach, que nous retrouverons 

 bientôt dans FExode, et auquel la Bible donne tantôt le sens de 

 chevaux, tantôt celui de cavaliers, comme nous le montrerons 

 alors. 



Les chariots de Pharaon, de Joseph et de sa suite étaient cer- 

 tainement des chars de guerre ou de parade traînés par des 

 chevaux : l'histoire de l'Égypte ancienne ne laisse aucun doute 

 à cet égard. Il pourrait encore en être ainsi des chariots que 

 Joseph envoie au pays de Canaan pour ramener son père et les 

 familles de ses frères, quoiqu'il soit plus probable que c'étaient 

 des chars de voyage traînés soit par des chevaux, soit par des 

 bœufs ou par des ânes. 



En résumé, la Genèse, d'accord avec les monuments, repré- 

 sente l'Égypte couverte de chevaux et de chars dès l'époque de 

 Joseph. Mais elle n'en donne la possession qu'aux Egyptiens. 

 L'allocution de Jacob à Dan prouve qu'on montait alors le cheval 

 et qu'il le savait; ce qui ne doit pas surprendre, puisqu'il avait 

 ]3eaucoup voyagé, qu'il avait passé vingt ans en Mésopotamie et 

 dix-sept ans en Egypte. Mais la Genèse n'indique nullement que 

 le cheval ait été utilisé par Jacob, ni par aucun de ses ancêtres, 

 auxquels elle donne partout des chameaux, des ânes, des bœufs, 

 des chèvres et des moutons, mais pas un seul cheval ; elle les 

 dépeint comme des bergers avant leur entrée en Égypte, et elle 

 représente leurs descendants comme devant rester tels dans la 

 contrée de Goscen. 



On fait même une concession bénévole en raisonnant comme 

 si la prédiction de Jacob mourant était authentique; car les 

 exégètes ont reconnu qu'elle contient des interpolations relati- 



1. Le verbe arabe rdkiUt, equitavit, a la même étendue de signification. 



