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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



mandement, ni à droite, ni à gauche; et afm qu'il prolonge ses 

 jours en son règne, lui et ses fils, au milieu d'Israël. » {Dent., 

 XVII, 14-20.) 



Quelques personnes ont regardé ce passage comme une inter- 

 polation, parce qu'on peut y voir une allusion assez claire à 

 l'histoire de Satil sacré roi par Samuel, et une critique assez 

 transparente de la conduite de Salomon : événements posté- 

 rieurs d'environ cinq siècles à la mort de Moïse. 



Incontestablement, les cinq livres attribués à ce législateur, 

 la Genèse, V Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutêro- 

 nome, auxquels les Juifs donnent le nom de Thorah (la loi) et 

 que les traducteurs grecs ont appelés le Pentateuque, ne peu- 

 vent être considérés, sous leur forme actuelle, comme la com- 

 position immédiate de Moïse. La rédaction du Pentateuque, 

 telle que nous la possédons, ne peut remonter au delà du règne 

 de Josias, roi de Juda, c'est-à-dire du dernier tiers du vii^ siècle 

 avant Jésus-Christ (voyez Volney, OEiiv. comp.,"^. 327-342) ; on la 

 considère même aujourd'hui comme l'œuvre d'Esdras, le con- 

 temporain de Gyrus. 



Cependant on est forcé de reconnaître que c'est bien la loi 

 mosaïque qui n'a cessé de régir les Israélites, puis les Juifs, 

 jusqu'aujourd'hui K Si le Pentateuque ne contient pas les lois 

 de Moïse, telles qu'il les a écrites ou dictées, il en contient au 

 moins l'esprit; et les prescriptions du passage précédent ont 

 certainement une assez grande portée et sont assez conformes 

 aux vues de ce législateur pour que l'on croie qu'elles sont de 

 lui. 



Moïse, peu satisfait de l'état moral et intellectuel des peuples 

 de son temps, entreprend de régénérer les Hébreux en leur 

 donnant, au nom de Jéhovah, une loi religieuse et sociale qui 

 doit en faire une nation à part. Il espère les établir solidement 

 dans les fortes positions de la Palestine. Mais il pense avec rai- 

 son que son petit peuple, pris comme un coin entre les puis- 

 sants empires de l'Egypte et de l'Assyrie, ne pourra conserver 

 son indépendance qu'à la condition de vivre complètement isolé 



1. Pendant la période antique, les étrangers les appelaient Hébreux (Ibrim), du 

 surnom àulbri, transfluvianus, donné à Abraliam; mais entre eux ils s'appelaient 

 Israélites [Bené Israël) du surnom de Jacob. C'est seulement après l'exil de Baby- 

 lone qu'ils adoptèrent, du nom de la tribu de Juda, celui de Yehoudîm, c'est-à- 

 dire Judéens, et par corruption Juifs. Voir pour les détails la Palestine de Munk, 

 aux pages 102, 111, 461 et 462. 



