MOÏSE EN PROHIBE l' USAGE 



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dans ses inontagues inaccessibles, (Féviter toute relation avec 

 ses puissants voisins. Pour assurer la durée de son œuvre, il 

 donne à chacune des tribus dlsraël un gouvernement démocra- 

 I ique capable de faire des hommes d'énergie et d'action ; mais 

 il place à la tête de la nation un chef théocratique, revêtu d'un 

 pouvoir absolu, qui doit être un jaloux conservateur de la loi 

 divine, un véritable lieutenant de Jéhovah, au nom de qui il gou- 

 verne. Il n'est donc pas étonnant que Moïse ait redouté, pour les 

 Israélites, le gouvernement des rois et l'usage des chevaux. Il 

 craignait de voir se développer, avec ces institutions, le goût 

 des expéditions lointaines, les rapports avec les étrangers, un 

 luxe ruineux dans un pays peu étendu, chez un peuple pauvre, 

 dont les principales richesses devaient consister en produits 

 agricoles et en bétail. Il prévoyait, comme conséquence, la cor- 

 ruption des mœurs, le mépris de la loi de Jéhovah, l'affaiblis- 

 sement du ressort religieux, moral et politique, l'énervement 

 du caractère; enfin, comme résultat définitif, l'asservissement 

 à l'étranger, l'anéantissement du peuple de Dieu. 



Les recommandations du passage précédent ne se trouvent 

 que dans le Deutéronome ; mais elles sont tellement dans l'es- 

 prit de la loi mosaïque que leur absence serait une lacune incon- 

 cevable. Rien ne s'oppose même à ce que Moïse les ait dictées 

 sous la forme qui nous est parvenue. A l'époque qui est assi- 

 gnée à la [)r('S( i iption de cette loi. Moïse avait eu le temps de 

 bien connaître les Hébreux; il avait été plusieurs fois témoin 

 de leur tendance à retourner aux usages et aux coutumes des 

 étrangers ,* enfm , en maintes circonstances , notamment à 

 Kadesh, après le rapport des explorateurs du pays de Canaan, 

 il avait eu toutes les peines du monde à empêcher les Israélites 

 de se nommer un autre chef pour retourner en Egypte. 



<( Alors toute l'assemblée s'éleva et se mit à jeter des cris, et 

 le peuple pleura cette nuit-là. Et tous les enfants d'Israël mur- 

 murèrent contre Moïse et contre Aaron; et toute l'assemblée 

 leur dit : Plût à Dieu que nous fussions morts au pays d'Égypte 

 ou en ce désert! plût à Dieu que nous fussions morts! Et pour- 

 quoi l'Éternel nous conduit-il en ce pays-là, pour y tomber par 

 i'épée? Nos femmes et nos petits enfants seront en proie. Ne 

 vaudrait-il pas mieux retourner en Égypte? Et ils se dirent l'un 

 à l'autre : Établissons-nous un chef, et retournons en Égypte. 

 Alors lAIoïse et Aaron tom]}èrent sur leurs visages devant 

 l'assemblée des enfants d'Israël. » {Nombres, XIV, i-5.) 



Piètrement. 34 



