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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



Il est donc tout naturel qu'à la veille cle sa mort Moïse leur 

 ait défendu de retourner dans ce pays ; qu'il ait prévu la possi- 

 bilité de leur demande expresse d'un roi ; et qu'il ait voulu en 

 atténuer les conséquences, en exigeant que ce roi fût pris parmi 

 eux, fût choisi par le grand prêtre, et se soumît à la loi mosaï- 

 que. Gela explique fort bien comment les contemporains de 

 Samuel acceptèrent un roi de son choix. Quant à la critique de 

 la conduite des rois, le passage du Deutéronome ne fait pas 

 plus celle de Salomon que celle de la plupart de ses successeurs. 

 Il est clair que Moïse cherche tout simplement à empêcher les 

 futurs rois d'Israël de prendre les mœurs et les habitudes des 

 autres rois de l'Orient, parce qu'il en redoutait les fatales con- 

 séquences pour son peuple. 



Nous avons rapporté tous les passages du Pentateuque qui 

 font mention du cheval. Nous pensons qu'on peut déjà en con- 

 clure que les Israélites ne s'en sont pas servis avant leur arrivée 

 sur les bords du Jourdain sous la conduite de Moïse, et que ce 

 législateur redoutait même de voir son usage se répandre chez 

 eux. Mais, avant d'aborder l'étude du livre de Josué, il nous 

 reste à montrer que parmi les nombreuses prescriptions de 

 l'Exode, du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome, quel- 

 ques-unes contiennent encore des indices indirects qui, par leur 

 ensemble, sont une nouvelle preuve de la vérité de ces asser- 

 tions. 



L'Exode, XXI, 28-36, dit quelles indemnités doivent être 

 accordées par le propriétaire du bœuf qui blesse une personne 

 ou un autre bœuf; et il indique la rétribution due pour un bœuf 

 < >u pour un àne qui tombe dans une fosse qu'on a eu l'impru- 

 dence de ne pas recouvrir. 



L'Exode, XXII, 1-4, fixe les amendes pour les divers cas dé- 

 vots de bœufs, d'ànes, de l.)rebis, d agneaux, de chèvres et de 

 chevreaux. 



L'Exode, XXIII, 4, et le Deutéronome, XXII, 1-4, prescrivent 

 de ramener à leurs propriétaires les bœufs, les brebis et les 

 chèvres qui se sont égarés, et de faire la même chose pour les 

 ânes. 



L'Exode, XXII, 9-15, dit comment le juge doit se comporter 

 quand il s'agit de prévarication touchant des bœufs, des ânes, 

 des brebis et des chèvres, qui ont été perdus et dont quelqu'un 

 dit qu'ils lui appartiennent; ou quand il arrive des accidents à 

 ceux de ces animaux qui ont été loués ou donnés en garde. 



