532 



LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



dotale chez les Hébreux, question qui va être exposée avec tous 

 les clévoloppements qu'elle mérite. 



Selon la loi mosaïque, les quadrupèdes (mammifères) sont 

 purs et peuvent être mangés lorsqu'ils ont le sabot divisé et 

 qu'ils ruminent : « Ce sont ici les bêtes à quatre pieds dont 

 vous mangerez : le bœuf, ce qui naît des brebis et des chèvres, 

 le cerf, le daim, le buffle, le chamois, le chevreuil, le bœuf sau- 

 vage et la girafe. » {Deut., XIV, 4-5.) « Vous mangerez donc 

 d'entre les bêtes à quatre pieds, de toutes celles qui ont l'ongle 

 divisé, le pied fourché et qui ruminent. » {Lévitique, XI, 3 ; 

 Deut., XIV, 6.) 



Ceux qui ne remplissent que l'une de ces conditions sont im- 

 purs , souillés ou immondes : « Mais vous ne mangerez pas 

 celles qui ruminent seulement, ou qui ont l'ongle divisé * seu- 

 lement; ils vous seront souillés. » (Lévitique^ XI, 4-8; Deut., 



XIV, 7.) 



Suivant Moïse, les quadrupèdes impurs qui ne présentent que 

 l'un de ces caractères sont : le chameau, le daman % le lièvre 

 et le porc. {Lévit., XI, 4-7 ; Deut., XIV, 7-8). Quant aux Equidés, 

 notamment le cheval et l'àne, leur mention n'était pas nécessaire 

 dans la loi; ils sont forcément impurs, puisqu'ils ne remplissent 

 aucune des deux conditions qui caractérisent les animaux purs. 



Quoiqu'il fût défendu de manger les animaux impurs, on 

 pouvait les utiliser pour le travail et pour d'autres usages. 

 Ainsi l'àne et le chameau, animaux impurs pour les Hébreux, 

 leur servaient de bêtes de somme et de montures ; et l'on pouvait 

 offrir à Jéhovah des peaux de blaireau ou taisson, dont on faisait 

 des couvertures destinées à recouvrir l'arche du témoignage, la 

 table des pains de proposition, l'autel d'or, et à renfermer les 

 ustensiles sacrés. (Voy. Exode, XXVI, 5; XXXV, 7; XXXVI, 19; 

 Nombres, IV, 6, 8, 10, II, 12 et 14.) 



Mais Jéhovah n'admettait, parmi les quadrupèdes, que les 

 trois espèces domestiques bovine, ovine et caprine, pour les 

 sacrifices sanglants : clause expresse d'où découlaient des règle- 



1. A cet endroit, le Deiitéronome contient de plus ces mots, qui ne se trouvent 

 pas dans le Lévitique : « et le pied fourché. » 



2. Le texte hébreu dit le scaphân, dans lequel on a longtemps vu le lapin. Munk 

 {Palest.^ p. 167) dit que c'était probablement la gerboise. Mais, d'après Paul 

 Gervais {Hist. nat. des mam., t. II, p. 167-168), il paraît que c'était décidément 

 le Daman de Syrie, opinion qui avait déjà été donnée comme certaine par Buf- 

 fon {OEuv. comp., t. IV, p. 224), dans son article intitulé Du Daman-Israél. 



