S36 LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



teiir, et nous faisons comme lui la part des temps. Mais il n'en 

 est pas moins avéré que Moïse a emplo3'é tous les moyens pos- 

 sibles pour enrichir la caste sacerdotale, prêtres et lévites, c'est- 

 à-dire sa propre tribu, puisqu'il appartenait à la maison de Lévi 

 par son père et par sa mère {Exode, II, 1-10). En présence d'un tel 

 fait, comment expliquer que Moïse, dont la législation s'occupe 

 du présent et de l'avenir de son peuple, n'ait rien spécifié pour 

 le rachat des premiers-nés de la jument, si les Hébreux avaient 

 eu des chevaux de son temps, ou s'il avait voulu qu'ils en eus- 

 sent plus tard. En outre, puisqu'il fixe deux fois clans l'Exode, 

 pour le rachat du premier-né de l'àne, un prix qui par sa mo- 

 dicité doit être considéré comme un encouragement à la multi- 

 plication de cette espèce si utile, pourquoi n'a-t-il rien statué de 

 semblable à l'égard du cheval? Evidemment parce que Moïse 

 redoutait un tel auxiliaire, trop capaljle de créer à son posses- 

 seur des relations lointaines dont le législateur voulait à tout 

 prix préserver les Israélites. C'est ce que la suite du récit bibli- 

 que démontrera d'une façon encore plus péremptoire. 



Peut-être que sous les rois, après que Salomon eut fait un 

 amas de chevaux malgré la défense de la loi mosaïque, et lors- 

 que la violation de cette loi eut donné au cheval le droit de cité 

 chez les Hébreux, les prêtres ont trouvé le moyen d'augmenter 

 leurs revenus en exigeant le rachat des premiers-nés de la ju- 

 ment, comme celui des premiers-nés de tous les animaux im- 

 purs ; classe dans laquelle le cheval se trouvait naturellement 

 rangé par la conformation de ses pieds. Nous ne connaissons 

 rien qui puisse nous éclairer sur une telle extension de la loi 

 concernant le rachat des premiers-nés. Mais ce fait aurait-il 

 existé qu'il ne diminuerait en rien la valeur de nos arguments. 

 Car, nous ne saurions trop le répéter, Moïse, qui a fait des lois 

 protectrices pour les autres animaux domestiques, notamment 

 pour l'àne S n'a jamais dit un seul mot en faveur du cheval. Il 

 ne s'est au contraire souvenu de lui qu'une seule fois, mais pour 

 défendre aux rois d'Israël de faire des amas de chevaux et, par 

 conséquent, d'avoir des chars de guerre et de la cavalerie. 



i. Nous ne prétendons pas dire parla que les membres de la Société protec- 

 trice des animaux soient autorisés à regarder Moïse comme un de leurs précur- 

 seurs. Mais Moïse a accordé aux propriétaires de certains animaux, la protection 

 de la loi contre un certain nombre d'actes plus ou moins susceptibles de léser le 

 possesseur dans Tentière jouissance de sa propriété. De telles dispositions de- 

 vaient nécessairement encourager la propagation des espèces en question ; et cela 

 suffit pour justifier nos considérations sur la loi mosaïque. 



