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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



rience eut porté sur leurs montures, chevaux ou àiies, et non 

 sur les hommes. 



Mais dans le courant du xi« siècle avant J.-C, environ cinq 

 cents ans après la mort de Moïse, la période des Juges se 

 termina par rétablissement de la royauté : événement qui eut 

 une influence considérable sur Fhistoire du cheval chez les 

 Hébreux, et dont, par conséquent, il est essentiel de bien saisir 

 le véritable caractère. 



Pendant le période des Juges, « les Hébreux se trouvèrent 

 dans la position d'un enfant dont l'éducation, commencée 

 avec beaucoup de méthode par un maître habile et sévère, a 



été subitement interrompue Le sentiment national, qui 



devait toujours se retremper dans le culte central et dans les 

 assemblées solennelles des fêtes mosaïques, se relâchait de 

 plus en plus, et bientôt les tribus isolées et sans chef se virent 

 attaquer par les peuplades voisines..... De temps en temps, 

 un homme énergique se met à la tête de certaines tribus ou 

 même de la nation tout entière, pour faire revivre l'esprit 



national et pour secouer le joug étranger Pendant plusieurs 



siècles, c'est une variation perpétuelle de revers et de prospérité, 

 d'anarchie et de dictature ; mais des institutions mosaïques il 

 n'en est point question. On appelle cette période celle des 

 Juges, parce que les héros qui de temps à autre se mirent à 

 la tête du peuple portèrent le titre de Schophêt, mot qui en 

 effet signifie juge, mais qui désignait aussi, comme le mot 

 phénicien su/fête S un homme revêtu du pouvoir suprême. » 

 (Munk, Palestine, p. 230.) 



Volney a judicieusement apprécié les raisons de cet état des 

 choses et des esprits, penctant cette période, dans son Histoire 

 de Samuel : 



« Après que les Hébreux se furent emparés de cette portion 

 de la Phénicie qui est entre le Jourdain et la mer, exception 

 faite d'une lisière littorale c|ui leur résista, ils éprouvèrent 

 dans leur manière d'être un changement qui mérite d'être 

 remarqué. Pendant leur long séjour dans le désert. Moïse les 

 avait constitués en un régime à la fois militaire et sacerdotal; 

 le sacerdotal n'a pas besoin d'être expliqué; le militaire se 

 prouve par les règlements que Moïse fit pour la distribution 



1. uLe mot schophf^t (juge), le même que m/f'ète, était aussi le titre des chefs de 

 la république chez les Tyriens et notamment chez les Carthaiiinois. t (Munk, 

 Paledtne, p. 196.) 



