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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



toire cle l'introduction de Fusage du cheval chez les Israélites. 



« Il leur dit donc : Ce sera ici la manière en laquelle vou& 

 traitera le roi qui régnera sur vous. Il prendra vos fils, et les 

 mettra sur ses chariots et parmi ses gens de cheval, et ils cour- 

 ront devant son chariot. Il les prendra aussi pour les établir 

 gouverneur sur milliers, et gouverneurs sur cinquantaines, 

 pour faire son labourage, pour faire sa moisson, et pour faire 

 ses instruments de guerre, et tout l'attirail de ses chariots. lî 

 prendra aussi vos filles pour en faire des parfumeuses, des 

 cuisinières et des boulangères. Il prendra aussi vos champs, 

 vos vignes et les terres où sont vos bons oliviers, et il les don- 

 nera à ses serviteurs. Il dîmera ce que vous aurez semé et ce 

 que vous aurez vendangé, et il le donnera à ses eunuques et à 

 ses serviteurs. Il prendra vos serviteurs et vos servantes, et 

 l'élite de vos jeunes gens, et vos ânes, et les emploiera à ses 

 ouvrages. Il dîmera vos troupeaux, et vous serez ses esclaves. 

 En ce jour-là, vous crierez à cause de votre roi que vous aurez 

 choisi; mais l'Eternel ne vous exaucera point en ce jour-là. 

 Mais le peuple ne voulut point acquiescer au discours de Samuel, 

 et ils dirent : Non; mais il y aura un roi sur nous. Nous serons 

 comme toutes les nations; et notre roi nous jugera; il sortira 

 devant nous, et il conduira nos guerres. » (I Samuel, VIII, 11-20.) 



Ce passage montre que, au moment où Samuel est forcé de se 

 démettre du pouvoir suprême et de nommer un roi, les Israé- 

 lites ne se servent pas encore du cheval. Car deux des terribles 

 menaces qui leur sont faites, c'est que le roi leur prendra 

 leurs ânes, et qu'il prendra leurs fils pour les faire monter sur 

 ses chariots et en faire des gens de cheval. Il est clair en effet 

 que cette dernière menace aurait été loin d'en être une pour un 

 peuple cavalier, pour les Egyptiens ou pour les Assyriens, par 

 exemple. 



Du reste, Samuel est trompé dans son attente; l'esprit du 

 peuple est plus changé qu'il ne voudrait se le persuader; les 

 Hébreux exigent la nomination d*un roi et en acceptent toutes 

 les conséquences. La frayeur des chevaux et des chars de guerre 

 de leurs ennemis les a jusqu'ici empêchés de conquérir les plus 

 riches vallées de la Palestine et les a souvent livrés au joug de 

 leurs voisins; mais il paraît qu'une partie de la nation est déjà 

 convaincue qu'il est indispensable que les Israélites adoptent 

 fusage du cheval. Aussi allons-nous.bientôt voir fusage de cet 

 utile auxiliaire s'introduire chez eux; cela ne se fera cepen- 



