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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



teinent après la défaite des Amalécites. Aussi rien n'indique 

 dans la Bible que Saiil ait possédé des chevaux. Il semble même 

 que le jour de sa mort il combattait encore à pied lorsque, 

 vaincu par les Philistins, il fut obligé de se jeter sur sa halle- 

 barde, pour n'être pas pris vivant « par un chariot et quelques 

 chefs de gens de cheval qui le poursuivaient » {Il Samuel, I, 6). 



Il est vrai que quelques auteurs, notamment Paul Gervais 

 {Hist. nat. des mam., t. I, p. 144), ont invoqué, comme preuve 

 de l'utilisation du cheval par les Israélites du temps de Saiil, 

 l'expression soi-disant biblique (Vécuyer de Jonathan. La tra- 

 duction de Sacy se sert en effet du mot écuyer, non seulement à 

 propos du serviteur de Jonathan, mais encore à propos de celui 

 de Saûl, et même de celui d'Abimélec, fils de Gédéon; de sorte 

 qu'on pourrait au même titre faire remonter l'usage du cheval 

 chez les Hébreux jusqu'à l'époque des Juges. Ce serait cepen- 

 dant là une profonde erreur; car nous allons voir que les expres- 

 sions dont la Bible se sert dans ces divers passages ne rappel- 

 lent aucunement l'idée de l'usage du cheval. 



David Martin rend ainsi le verset relatif à la mort d'Abimélec, 

 fils de Gédéon, et dans lequel de Sacy introduit deux fois le 

 mot écuyer : 



« Lequel (Abimélec) ayant appelé incessamment le garçon qui 

 portait ses armes, lui dit : Tire ton épée et me tue, de peur 

 qu'on ne dise de moi : Une femme l'a tué. Son garçon donc le 

 transperça, et il mourut. » {Juges, IX, 54.) 



L'expression hébraïque de la première phrase du verset esl 

 nahar nossé kilao, que de Sacy rend par « écuyer », D. Martin 

 par « le garçon qui portait ses armes », et Ostervald par « le 

 jeune homme qui portait ses armes ». 



Or le mot nahar signifie un jeune homme, un garçon, un 

 serviteur, un domestique ; et la valeur de ce mot, de même que 

 celle de notre mot garçon auquel il correspond, est générale- 

 ment précisée par l'adjonction d'un qualificatif, comme dans le 

 cas présent. En effet, le mot nossé signifie le porteur, celui qui 

 porte; et le mot kilao signifie : les effets, vêtements, armes, etc. 

 Il est donc clair qu'ayant affaire ici au suivant d'un chef mili- 

 taire, Martin et Ostervald ont rendu littéralement ces trois mots- 

 par « le garçon (le jeune homme) qui portait ses armes », et 

 que lé verset n'indique nullement qu'AlDimélec ait possédé des 

 chevaux. 



Dans la seconde phrase du verset, le texte hébreu dit seule- 



