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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



que le texte hébreu contient le mot mékui, auquel certains com- 

 mentateurs attribuent le sens d'impôt, de redevance, d'autres 

 celui de fil, et quelques-uns même celui deCoa. 



On s'accorde généralement aujourd'hui à reconnaître que le 

 sens de Coa ne peut appartenir au mot mékui : ce qui ne chan- 

 gerait du reste rien à la provenance des chevaux de Salomon, 

 puisque Goa (aujourd'hui Samalhout) était une ville de la moyenne 

 Egypte. 



Quant à l'indétermination du prix d'achat des chevaux venant 

 d'Egypte, et aux deux sens, soit d'impôt, soit de fil, qui ont été 

 attribués au mot mékui, ils ont donné lieu à divers commen- 

 taires; nous rapporterons les deux principaux de ceux que 

 M. Aknïne a trouvés dans ses ouvrages en langue hébraïque. 



Voici d'abord l'opinion du rabbin Samuel Laniadou, en son 

 commentaire intitulé Kélé-lakiar. 



En raison de l'impôt, du droit de douane qui était perçu par 

 les rois d'Egypte, pour chaque cheval qui sortait de ce pays, le 

 prix des chevaux égyptiens exportés dans les contrées voisines 

 se trouvait augmenté à ce point que personne ne pouvait en ob- 

 tenir à moins de six cents pièces d'argent par chariot ou atte- 

 lage, et de cent cinquante par cheval. C'est à ce prix que les 

 négociants de Salomon, c'est-à-dire les personnes auxquelles il 

 avait affermé ce commerce, cédaient les chevaux égyptiens, aux 

 rois des Héthiens et aux rois de Syrie, aussi bien qu'à Salomon 

 lui-même. 



On voit que Laniadou donne à mékui le sens de droit de douane, 

 de droit d'exportation. Pour lui , le prix des chevaux énoncé 

 dans le verset est très élevé et concourt par conséquent à mon- 

 trer la splendeur et la richesse de Salomon, à la glorification 

 desquelles sont consacrés les deux chapitres où Laniadou dis- 

 cute le passage en question. 



Cependant le même Samuel Laniadou avoue qu'avant lui le 

 savant rabbin Lévi-ben-Guerchoum avait déjà donné cette autre 

 explication. 



Le roi d'Egypte avait exempté Salomon, son gendre, de l'impôt 

 qu'on lui payait habituellement pour faire sortir d'Égypte les 

 chevaux et le fil, qui, on le sait, étaient deux branches impor- 

 tantes de la production de ce pays. C^est en vertu de cette exem- 

 ption que Salomon se faisait un grand revenu en affermant ce 

 commerce à des négociants; et que ceux-ci pouvaient encore 

 trouver un bénéfice suffisant en fournissant des chevaux égyp- 



