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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



(hands royaux (I Rois, X, 28), le commerce des chevaux qu'il 

 tirait d'Egypte. » 



Cette façon d'interpréter les textes bibliques en question est 

 d'ailleurs en parfait accord avec la vraiseml3lance historique. 



En effet, David avait laissé à Salomon un assez vaste empire, 

 qui s'étendait de l'Euphrate à la Méditerranée, y compris bien 

 entendu de nombreuses provinces simplement tributaires et 

 auxquelles on veut bien donner le nom de ro3^aumes. Les Hé- 

 thiens, petite peuplade cantonnée à l'ouest de la mer Morte, sont 

 précisément désignés par le l'^'" livre des Rois, IX, 20-21, comme 

 l'un de ces peuples tributaires de Salomon. On peut donc croire 

 que les Syriens, associés aux Héthiens dans le passage qui nou>r 

 occupe actuellement, étaient également des tributaires de Sa- 

 lomon, que c'étaient les tribus situées à l'ouest de l'Euphrate, 

 et que nous avons vues plus haut assujetties par David. Or, sî 

 Ton réfléchit à la constitution politique des grandes monarchies 

 de cette époque et à la nature des rapports qui existaient entre 

 le souverain et les chefs des peuples conquis ou tributaires, il 

 paraîtra assez singulier que Salomon ait acheté des chevaux aux 

 rois des Héthiens. S'il avait eu le désir d'avoir de leurs chevaux, 

 il lui eût suffi de leur en demander; ils se seraient empressés de 

 lui en donner. Il est beaucoup plus naturel de penser que Salo- 

 mon, qui fit venir un grand nombre de chevaux égyptiens pour 

 son usage personnel , qui est représenté comme s'étant active- 

 ment occupé de leur introduction en grand dans ses Etats, en a 

 également favorisé l'acquisition à ses tributaires héthiens et 

 syriens. L'Egypte, dans toute sa splendeur, s'occupait depuis 

 nombre de siècles de l'élève du cheval, et ses produits étaient 

 alors assez estimés pour que Salomon les ait préférés à ceux 

 des autres pa^^s avec lesquels il avait des relations. Il n'est donc 

 pas étonnant que les intendants, chargés de la manipulation 

 des affaires de ce roi, aient acheté des chevaux égyptiens, non 

 seulement pour lui, mais encore pour ceux de ses peuples tri- 

 butaires, que leurs goûts ou leurs habitudes équestres rendaient 

 les plus aptes à en profiter, et même pour ceux des peuples voi- 

 sins qui étaient simplement les amis ou les allés de Salomon. 

 Les agents du roi d'Israël introduisaient des chevaux égyptiens 

 chez ces peuples, comme ils y répandaient les marchandises 

 étrangères apportées sur ses vaisseaux des confins de l'Arabie 

 et de l'Inde. 



Le seul autre passage où il soit question des chevaux dans 



