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LE CHEVAL CHEZ LES HÉBREUX 



avoir voyagé ou, tout au moins, s'être entretenu avec des 

 voyageurs. S'il a ignoré que l'autruche couve ses œufs, on 

 ne peut guère lui refuser d'avoir vu un cheval de guerre au 

 moment de l'action; l'exagération de sa peinture du cheval, 

 si fortement imprégnée de couleur orientale, semble même 

 indiquer qu'il en avait été fortement impressionné. Il était 

 «Tailleurs bien placé, aux portes du puissant empire d'Assyrie, 

 pour être témoin des exploits du cheval. Mais déjà la Genèse 

 a prêté avec raison toutes ces connaissances à Jacob, quoiqu'elle 

 soit très loin de donner des chevaux à ce patriarche. Rien 

 n'indique non plus que Job en ait possédé; l'énumération de 

 ses richesses prouve plutôt le contraire. Le livre de Job ne 

 démontre donc nullement l'antiquité de l'utilisation du cheval 

 par les Hébreux et par les Arabes péninsulaires. Il ne peut donc 

 en aucune façon infirmer les conclusions contraires qui résul- 

 tent clairement de l'étude de la Bible et des auteurs de l'antiquité. 



Nous ne nous attarderons pas à discuter toutes les opinions 

 erronées qu'on a émises sur l'histoire du cheval chez les 

 Hébreux, puisqu'elles sont implicitement réfutées par l'exposé 

 des documents qui précèdent; nous signalerons seulement 

 encore la suivante. On a prétendu tout récemment que, si les 

 Hébreux ne se sont servis que tardivement du cheval, ce n'est 

 pas parce que Moïse en a interdit l'usage, « c'est parce qu'il était 

 rare dans le pays et probablement regardé comme immonde. » 

 Or, d'après la loi mosaïque, le cheval n'était pas « probable- 

 ment », il était et il est encore certainement immonde, comme 

 le chien, l'àne et le chameau : ce qui n'a pas empêché les 

 Hébreux d'utiliser ces quatre animaux, le chien, l'àne et le 

 chameau depuis un temps immémorial, le cheval seulement à 

 partir du règne de David, quoique les chevaux n'aient pas été 

 plus rares à l'époque de Moïse qu'à celle de David dans le voi- 

 sinage de ce peuple, c'est-à-dire chez les Egyptiens, les Assy- 

 riens et une partie des Syriens. 



Ajoutons, pour terminer ce chapitre, que les Hébreux, ayant 

 adopté l'usage des chevaux sous David et surtout sous Salomon, 

 à une époque où ces animaux étaient utilisés en Syrie et en 

 Assyrie aussi bien pour traîner les chars de guerre que pour 

 servir de montures aux guerriers, ces deux modes d'utilisation 

 des chevaux furent tout d'abord adoptés par ces deux rois et long- 

 temps continués par leurs successenrs; cela se voit clairement 

 dans divers passages de la Bible et des inscriptions cunéiformes. 



