LES CHEVAUX ASIATIQUES ET EUROPÉENS EN OCCIDENT 581 



qu'avaient les Sarmates et les Quades de châtrer les chevaux 

 qu'ils ne destinaient pas à la reproduction, comme nous l'ap- 

 prennent Strabon (VII, iv, 8) et Ammien Marcellin (XVII, 12). 



Mais la première et la principale cause de la présence des 

 chevaux mongoliques dans le sud-ouest de l'Europe, c'est évi- 

 demment l'antique colonisation par les Sémites de diverses 

 localités de cette région, où les Phéniciens faisaient un com- 

 merce très étendu, dès une époque où les chevaux mongoliques 

 occupaient seuls le sud-ouest de l'Asie, dont le sol ne leur avait 

 encore été que peu ou point disputé par les chevaux aryens. 

 On sait, en effet, non seulement que la légende grecque des 

 voyages d'Hercule en Occident est le récit mythique de ceux 

 des Phéniciens personnifiés dans l'Hercule tyrien, Melkarth \ 

 dont les Grecs ont fondu la légende avec celle du fds d'Alcmène^; 

 mais encore que les anciens nous ont laissé des renseignements 

 positifs sur l'importance et l'antiquité des colonies fondées par 

 les Phéniciens jusque dans la péninsule Hispanique. 



Ainsi, Strabon dit à propos de la Turdétanie : « Il est de 

 fait que l'assujettissement de cette partie de l'Ibérie aux Phéni- 

 ciens a été si complet, qu'aujourd'hui encore, dans la plupart 

 des villes de la Turdétanie et des campagnes environnantes, le 

 fond de la population est d'origine phénicienne » (III, ii, 13.) Il 

 ajoute plus loin : « Mais, je le répète, les premiers renseigne- 

 ments étaient dus aux Phéniciens, qui, maîtres de la meilleure 

 partie de l'Ibérie et de la Libye dès avant l'époque d'Homère, 

 demeurèrent en possession de ces contrées jusqu'à la destruc- 

 tion de leur empire par les armés romaines » (III, ii, 14.) Il dit 

 aussi que, avant d'avoir été soumise aux Romains, la meilleure 

 partie de l'Espagne ou Ibérie avait été conquise « par les Car- 

 thaginois et plus anciennement encore par les Tyriens, puis par 

 les Celtes, les mêmes que l'on nomme Celtibères et Vérons, et 

 plus récemment par Viriathe, un brigand, par Sertorius et par 

 maint autre chef jaloux, comme lui, d'agrandir son empire » 

 (III, IV, 5). Or les considérations suivantes donneront une idée 

 de l'antiquité de l'arrivée des Celtes, postérieure à celle des 

 Phéniciens, dans la péninsule Hispanique. 



Après avoir rappelé que Fréret {Œuvres, 1796, t. IV, p. 200) 



1. Contraction de Melekh-Karth, roi de la ville, c'est-à-dire protecteur des 

 Tyriens. 



2. Voyez Diodore, IV, 17-27, sur les voyages d'Hercule eu Libye, en Espagne, 

 en Gaule, en Italie et eu Sicile. 



