LES CHEVAUX ASIATIQUES ET EUROPÉENS EN OCCIDENT 



585 



A Tappui des judicieuses remarques de M. Saiison, nous 

 pouvons d'ailleurs citer ce passage de Strabon (IV, iv, 2,3) : 

 « Les Gaulois n'en sont pas moins par nature tous d'excellents^ 

 soldats , supérieurs seulement comme cavaliers à ce qu'ils 

 sont comme fantassins, et, en effet, à l'heure qu'il est, c'est de 

 chez eux que les Romains tirent leur meilleure cavalerie. On 

 remarque aussi qu'ils sont plus belliqueux à proportion qu'ils 

 sont plus avancés vers le nord et plus voisins de l'Océan. A 

 ce titre, le premier rang, dit-on, appartient aux Belges, confé- 

 dération de quinze peuples répandus le long de l'Océan entre 

 le Rhin et la Loire, et assez vaillants en effet pour avoir pu à 

 eux seuls arrêter l'invasion germanique, j'entends celle des 

 Gimbres et des Teintons. » La nation belge des Tré vires est 

 précisément celle dont César dit dans la Guerre des Gaules, V, 3 : 

 « Cette nation est de beaucoup la plus puissante par sa cava- 

 lerie et possède de nombreuses troupes à pied; elle habite, 

 comme nous l'avons dit plus haut, les bords du Rhin. » Comme 

 les bons cavaliers font généralement les bons chevaux, ceux 

 des Belges devaient être les meilleurs chevaux de guerre de la 

 Gaule à l'époque de la domination romaine, et c'était une 

 raison de plus pour qu'ils fussent recherchés par les Romains. 



n nous reste, pour terminer ce chapitre, à rappeler encore 

 quelques-uns des très nombreux documents que l'on possède 

 sur les anciennes cavaleries de la Bretagne, de la Gaule, de 

 la Germanie, de TRalie, de la Sicile et de l'Espagne ou Ibérie. 



Le passage suivant ne laisse aucun doute sur l'importance 

 de la cavalerie dans l'île de Bretagne : « Cassivellaum, comme 

 nous l'avons dit plus haut, désespérant de nous vaincre en 

 bataille rangée, renvoya la plus grande partie de ses troupes, 

 ne garda guère que quatre mille hommes montés sur des 

 chars, et se borna à observer notre marche, se tenant à quelque 

 distance de notre route, se cachant dans les lieux de difficile 

 jccès et dans les bois, faisant retirer dans les forêts le bétail 

 et les habitants des pays par lesquels il savait que nous devions 

 passer. » (César, Guerre des Gaules, V, 19.) César raconte 

 ailleurs (IV, 33) que, fondant sur les Romains occupés à couper 

 du grain, les Bretons « les avaient enveloppés à la fois de leur 

 cavalerie et de leurs chariots » (equitatu et essedis). 



Tacite dit aussi dans la Vie d Agricola, chap. XII, à propos 

 des Bretons : « Leur force est dans leur infanterie; quelques 

 peuplades font la guerre montées sur des chars, que le plus 



