LES CHEVAUX ASIATIQUES ET EUROPÉENS EN OCCIDENT o87 



surprennent cette cavalerie dans un lieu désavantageux et lui 

 font éprouver c{uelc{ue perte (I, 15). Il montre Vercingétorix à 

 la tête de cjuinzc mille cavaliers (VII, 6i) et d'une « infanterie 

 h'gère habituée à combattre entre les chevaux » (VII, 18). 



César ne parle pas, dans sa rapide narration, des chars de 

 guerre des Gaulois : il dit seulement, ou plutôt Hirtius, Fauteur 

 du VHP livre de la Guerre des Gaules, dit dans le chapitre 14 que 

 (( les Gaulois, dans les moindres expéditions, se font toujours 

 suivre d'un grand nombre de chariots. » Ce passage rappelle 

 i'elui dans lequel Polybe (V, 77-78) représente les Gaulois 

 Tectosages commandés par Attale P', roi de Pergame, et campés 

 sur les bords du Mégiste, en Asie Mineure : « Alors survint une 

 éclipse de lune. Les Gaulois, qui conduisaient à leur suite dans 

 des chariots leurs femmes et leurs enfants et se plaignaient depuis 

 longtemps des fatigues de la marche, considérèrent cet accident 

 comme un mauvais augure et refusèrent d'aller plus avant. » 



Néanmoins, les anciens Gaulois avaient aussi des chars de 

 guerre; car en l'an 295 avant notre ère, à la bataille de Sen- 

 linuni, les cavaliers romains commandés par Décius eurent 

 d'abord l'avantage. « Par deux fois ils firent tourner le dos à 

 la cavalerie gauloise; mais, à la seconde charge, comme ils 

 avaient pénétré assez avant dans les lignes ennemies et portaient 

 le combat au sein même de leurs escadrons, un nouveau genre 

 de combat vint les saisir d'effroi. L'ennemi, debout et en armes 

 sur des chars et des chariots, arrive avec un grand bruit de 

 chevaux et de roues; et ce fracas inaccoutumé épouvante les 

 chevaux des Romains. La cavalerie victorieuse se trouve à 

 l'instant dissipée par une terreur qui tient du délire ; emportés 

 par une fuite aveugle, hommes et chevaux se renversent les 

 uns sur les autres. Le désordre gagne aussi les légions; un 

 grand nombre de soldats de la première ligne sont écrasés 

 par les chevaux et les chars qui se précipitent à travers les 

 rangs. » Le dévouement de Décius aux dieux infernaux put 

 seul rendre la victoire aux Romains. « La gloire de la journée 

 où fut livrée la bataille de Sentinum est assez grande, même 

 à s'en tenir à la stricte vérité. Quelques historiens, cependant, 

 y ont voulu ajouter par l'exagération. Ils rapportent que 

 l'armée ennemie comptait quarante-trois mille trois cent trente 

 fantassins, six mille cavaliers et mille chariots, en y compre- 

 nant sans doute les Ombriens et les Toscans, cju'ils font assister 

 à la bataille. » (Tite-Live, X, 28-29.) 



