LES CHEVAUX ASIATIQUES ET EUROPÉENS EN OCCIDENT o89 



somme par les anciens Gaulois. « Car une particularité que Ton 

 remarque dans les îles situées entre l'Europe et la Bretagne est 

 que, dans les hautes marées, elles sont entièrement environnées 

 (l'eau. Mais lorsque dans les marées basses la mer se retire, 

 une grande partie de terre se découvre, et ces îles présentent 

 alors l'aspect de presqu'îles. Là, les marchands achètent l'étain 

 des indigènes et le font transporter dans la Gaule. Enfin, ils 

 le chargent sur des chevaux et traversent la Gaule à pied, 

 dans l'espace de trente jours, jusqu'à l'embouchure du Rhône. » 

 (Diodore, V, 22.) 



Voici le jugement que César (IV, 2) porte sur les chevaux 

 de la grande nation germanique des Suèves : « Les leurs sont 

 mauvais et difformes; mais, en les exerçant tous les jours, 

 ils les rendent infatigables. Dans les engagements de cava- 

 lerie, souvent ils sautent à bas de leurs chevaux et combattent 

 à pied; ils les ont dressés à rester à la même place et les 

 rejoignent promptement si le cas le requiert. Rien dans leurs 

 mœurs ne passe pour plus honteux ni pour plus lâche que 

 de se servir de selle. » 



Tacite dit de tous les peuples de la Germanie : « Leurs 

 chevaux ne sont remarquables ni par la forme ni par la 

 vitesse : ils ne les dressent point, suivant notre habitude, 

 à manœuvrer en traçant des cercles , mais ils les pous- 

 sent en avant ou les font tourner à droite, en serrant telle- 

 ment le cercle que pas un cavalier ne reste en arrière. A 

 juger toutes leurs troupes, l'infanterie est la meilleure; c'est 

 pour cela qu'ils la mêlent à la cavalerie. Ils choisissent, parmi 

 toute la jeunesse, les hommes d'élite qui disputent de vitesse 

 avec les cavaliers et qu'ils placent sur le front de bataille. » 

 (Tacite, Mœurs des Germains, VI.) 



César avait eu à combattre le Germain Arioviste, chef de six 

 mille cavaliers soutenus par un pareil nombre de tels fantas- 

 sins {Guerre des Gaules, I, 48), et, plus tard, pour résister à 

 Vercingétorix, « il envoie au delà du Rhin, en Germanie, vers 

 les peuples qu'il avait soumis les années précédentes, et leur 

 demande des cavaliers et des fantassins armés à la légère, 

 accoutumés à se mêler avec la cavalerie dans les combats. « 

 {Ibid., VII, 65.) 



Il faut oljserver à ce propos que pendant le siège de 

 Capoue, 212 ans avant J.-C, pour résister à la cavalerie 

 d'Annibal, les Romains avaient créé un corps d'infanterie 



