-592 LES CHEVAUX ASIATIQUES ET EUROPÉENS EN OCCIDENT 



Virgile est le seul auteur qui signale en Italie, immédiate- 

 ment après la guerre de Troie, l'usage simultané des chevaux 

 montés et des chars de guerre. Denys d'Halicarnasse {Antiq. 

 rom., II, IX, 5) indique seulement qu'aux fêtes Gonsualia, intro- 

 duites à Rome par Romulus, on faisait des courses de chevaux 

 attelés et de chevaux montés. Du reste, il paraît certain queTusage 

 des chars de guerre a été abandonné très anciennement par tous 

 les peuples de l'Italie autres que les Gaulois cisalpins; car les 

 historiens n'en mentionnent que chez ces derniers, en racontant 

 la conquête de toutes les provinces italiennes par les Romains; 

 Arrien prétend même, dans le chapitre XIX de sa Tactique, 

 que les Romains ne s'en sont jamais servis. Gependant, sui- 

 vant Végèce, III, 24, et Modestus, | 19, les Romains ont ima- 

 giné de combattre les éléphants ennemis avec des chars attelés 

 de deux chevaux bardés; mais ils doivent y avoir vite renoncé, 

 à cause de la frayeur instinctive que les chevaux ont des éléphants ; 

 c'est sans doute pour cela qu'Arrien n'a pas tenu compte de cet 

 essai éphémère et relativement tardif de l'usage des chars de 

 guerre par les Romains. 



Les trois cents cavaliers institués par Romulus sous le nom 

 de C élèves étaient destinés à lui servir des gardes du corps, 

 et ils combattaient tantôt à pied, tantôt à cheval, suivant la 

 nature du terrain (Denys d'Halicarnasse, Antiq. rom., II, v, 3). 



Romulus avait réparti les Célères dans trois centuries dont 

 le nombre ne put de longtemps être changé, parce qu'il avait 

 été consacré par la religion ; mais le nombre des cavaliers fut 

 successivement augmenté à mesure que les Romains incor- 

 porèrent à leur Etat des peuples voisins, notamment lors du 

 transport à Rome de tous les Albains ; et chaque centurie était 

 déjà composée de trois cents cavaliers à l'avènement de Tarquin 

 l'Ancien, qui porta ce nombre à six cents, ce qui lui donna 

 mille huit cents cavaliers (Tite-Live, I, 13, 15, 30 et 36). 



Un passage de Polybe indique ce que l'Italie pouvait à elle 

 seule fournir d'hommes et de chevaux de guerre, en l'an 528 

 de Rome, 225 ans avant notre ère, lors de l'invasion des 

 Gaulois conduits par Goncolitanus et par Anéroeste, qui furent 

 vaincus à Télamone en Etrurie, sous le consulat de Lucius 

 Emilius et de Gains Atilius, six ans avant l'arrivée d'Annibal 

 en Italie et une vingtaine d'années avant la naissance de 

 Polybe. 



« Afm de rendre plus sensible à quelle puissance osa plus 



