004 LES CHEVAUX DANS LES ÉTATS BARBARESQUES 



Matsiou par Amenemhat r% fondateur de la XIP dynastie égyp- 

 tienne; car, si les chevaux eussent dès lors existé en Libye, on 

 ne s'expliquerait guère pourquoi les Egyptiens n'en ont pas 

 alors adopté l'usage ; surtout si l'on considère que, depuis Ame- 

 nemhat P'", les Matsiou n'ont jamais cessé de fournir une milice 

 de mercenaires à la disposition des gouverneurs des nomes 



Diodore (III, o3-oo) parle d'une nation d'Amazones qui aurait 

 habité aux environs du lac Triton avant l'époque de Persée. 

 « Myrina, reine des Amazones, assembla, dit-on, une armée de 

 trente mille femmes d'infanterie et de vingt mille de cavalerie; 

 elles s'appliquaient plus particulièrement à l'exercice du cheval, 

 à cause de son utilité dans la guerre. » Ces Amazones auraient 

 subjugué beaucoup de triions de Libyens nomades et bâti une 

 ville dans une île du lac Triton. Cette légende se rapporte peut- 

 être à l'arrivée d'un peuple cavalier en Libye; mais le document 

 positif le plus ancien, qui nous soit parvenu sur l'antiquité de 

 l'usage du cheval dans ce pays, est fourni par l'inscription pré- 

 citée de Ménephtah P'. 



Dans son Mémoire sur les attaques dirigées contre l'Egypte, 

 dont il a été question plus haut, de Rougé traduit ainsi un pas- 

 sage de cette inscription, relatif aux captures faites par Méneph- 

 tah sur le chef des Libyens : « Chevaux qui appartenaient 

 au vil chef de Rebu et aux fils du même prince, ramenés vivants, 

 quatorze paires » (p. 43); et il ajoute en note : « Ce chiffre un 

 peu altéré, mais qui ne peut varier qu'entre 12 ou 14. Il paraît 

 que les chevaux n'étaient pas encore très nombreux sur les, côtes 

 africaines. » 



Plus loin, à propos d'une autre attaque des Tamahou re- 

 poussée par Ramsès III et racontée dans une inscription trouvée 

 à Médinet-Abou, de Rougé dit qu'on prit aux Maschouasch 

 « 93 chars et 193 ctievaux, ce qui in(Uque que la race chevaline 

 commençait à se multiplier dans ces contrées, qui se sont toujours 

 distinguées depuis par l'excellence de leur cavalerie » (p. 84). 



Ces deux faits attestent l'antiquité de l'usage des chevaux en 

 Libye, mais nullement que ces animaux y fussent plus rares à 

 l'époque de Ménephtah P' qu'à celle de Ramsès III; car la cap- 

 ture des chevaux de guerre est loin d'être toujours proportion- 

 nelle au nombre de ceux qui prennent part au combat. Nous 

 avons assisté à des batailles où la cavalerie engagée était certes 



1. Voyez Maspéro, Hht. anc, p. 102, 338 et 379. 



