LES CHEVAUX DANS LES ÉTATS BARBARESQUES 607 



voya des députés au Numide Tychée, parent de Syphax, et qui 



passait pour avoir la plus belle cavalerie de l'Afrique Ty- 



chée se laissa convaincre et se rendit, avec deux mille cava- 

 liers, auprès d'Annibal » (Polybe, XV, 3). La même année, 

 quelques jours avant la bataille de Zama, « Massinissa, avec 

 six mille fantassins et quatre mille chevaux, vint rejoindre Sci- 

 pion » (Polybe, XV, 5). Quelque temps auparavant, Massinissa 

 avait eu à combattre l'usurpateur du royaume de ses ancêtres, 

 Mézétulus, dont l'armée était composée de quinze mille fantas- 

 sins et de dix mille cavaliers (Tite-Live, XXIX, 30). 



Strabon (XVII, ni, 7) dit d'ailleurs à propos des peuples de la 

 Libye : « Leurs cavaliers ne combattent guère qu'avec la lance 

 et le javelot; ils guident leurs chevaux avec une simple corde 



qui leur tient lieu de mors et les montent toujours sans selle 



Au reste, on peut dire que les Maurusii, les Masgesylii, leurs 

 voisins les plus proches, et tous les peuples compris sous la 

 dénomination commune de Libyens, ont les même armes, le 

 même équipement, et en général toutes les mêmes habitudes. Ils 

 se servent tous, par exemple, des mêmes petits chevaux, si vifs, 

 si ardents, et avec cela si dociles, puisqu'ils se laissent conduire 

 avec une simple baguette. On leur passe au cou (pour la forme) 

 un harnais léger, en coton ou en crin, auquel est attachée la 

 bride, mais il n'est pas rare d'en voir qui suivent leurs maîtres 

 comme des chiens, sans qu'on ait même besoin d'une longe pour 

 les tenir en laisse. » 



César était venu poursuivre Métellus Scipion et Labiénus dans 

 la province d'Afrique en l'an 46 avant notre ère. « Plein d'espoir 

 et d'audace, fier de se voir à la tête de seize cents cavaliers* ger- 

 mains et gaulois, de huit mille Numides, qui ne se servaient point 

 de brides, de onze cents cavaliers que lui avait amenés Pétréius, 

 de quatre fois autant d'infanterie et de troupes légères, et d'un 

 grand nombre d'archers et de frondeurs à pied et à cheval, 

 Labiénus avait attaqué César en rase campagne, la veille des 

 nones de janvier, trois jours après notre débarquement. » (Hir- 

 tius. Guerre d'Afrique, XIX.) 



L'habitude de monter les chevaux sans bride n'était toutefois 

 pas générale à cette époque chez les peuples de la Libye, car 

 Hirtius dit plus loin (XLVIII) de Juba I" : « Afin de rassurer 



1. Le traducteur Dumas-Hinard dit chevaux, mais le texte ditréellemeut egui- 

 tihus: ce qui u'empêclie pas, bien entendu, que ces cavaliers pouvaient avoir des 

 chevaux provenant de la Germanie et de la Gaule. 



