CHAPITRE XIII 



LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



C'est en 1788 que l'Australie a vu fonder son premier établis- 

 sement européen à Sidney; et, quoiqu'elle n'ait été explorée que 

 depuis cette époque, tous les naturalistes sont déjà convaincus 

 qu'à l'exception du chien elle ne possédait, lors de sa découverte, 

 aucune des espèces mammifères qu'on rencontre aujourd'hui 

 dans l'Ancien et dans le Nouveau Continent. 



Les récits confirmatifs de l'absence initiale du cheval en Aus- 

 tralie sont généralement connus, parce qu'ils ont encore tout 

 l'attrait de la nouveauté ; il est donc inutile de chercher à défen- 

 dre cette vérité, qui n'est point contestée. 



Mais il n'en sera vraisemblablement pas toujours ainsi. Les 

 chevaux, comme certaines autres espèces animales introduites 

 dans le continent australien, non seulement y réussissent parfai- 

 tement en domesticité, mais sont déjà devenus marrons, ont 

 repris leur liberté dans quelques-unes de ses immenses solitudes, 

 où ils l'emportent souvent sur les animaux indigènes et se 

 multiplient considérablement à leurs dépens. Beaucoup de ces 

 terrains vagues ne pourront de longtemps être occupés par 

 l'homme; ils se couvriront de chevaux et autres espèces ani- 

 males redevenues sauvages, en même temps que toutes les 

 régions sucessivement livrées à la culture se peupleront de 

 leurs congénères domestiques; et dans quelques siècles, lorsque 

 les preuves de leur importation auront vieilli, que la notion de 

 (^ette importation sera passée à l'état de tradition, rapportée 

 sans faits à l'appui dans l'histoire de ce continent, il est proba- 



